Ученые выяснили, почему у мумий из пустыни Атакама был маленький мозг

Фото из открытых источников

Культура чинчорро, населявшая чилийскую пустыню Атакама около 7500 лет назад, славится своими мумиями, которые на несколько тысячелетий старше мумий из Древнего Египта. Сканируя головы этих сморщенных тел, исследователи обнаружили, что у среднестатистического представителя чинчорро объём мозга был примерно на 12% меньше, чем у современного чилийца, что указывает на недоедание в детстве и низкий уровень жизни. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

То, что чинчорро питались хуже современных людей, пожалуй, неудивительно, учитывая, что они выбрали для своего обитания один из самых суровых климатических поясов на планете. Дожив до примерно 3500 лет назад, эта древняя группа охотников-собирателей имела крайне ограниченный доступ к растениям и животным и была вынуждена полагаться на океан для удовлетворения всех своих потребностей в питании.

Чтобы больше узнать о здоровье этих доисторических обитателей пустыни, авторы исследования провели компьютерную томографию 68 мумифицированных голов чинчорро и сравнили их с девятью древними земледельцами из того же региона, а также с 83 современными чилийцами. В целом, они обнаружили, что внутричерепной объём (ВЧО), дающий представление о размере мозга, в среднем составлял 1321,26 кубических сантиметра у мумий, 1336,57 кубических сантиметра у земледельцев доиспанской эпохи и 1481,22 кубических сантиметра у современного населения.

Таким образом, хотя размер мозга, по-видимому, не сильно изменился после перехода от охотников и собирателей к малоподвижному образу жизни, наступление современной эпохи, по-видимому, спровоцировало резкое увеличение ICV. Сравнивая самые ранние мумии с современной когортой, исследователи отметили увеличение мозга на 12,05%.

Основываясь на этой разнице в размере головы, авторы исследования подсчитали, что среднестатистический современный чилиец на 8,4 сантиметра выше типичного чинчорро, тогда как современные женщины на 4,6 сантиметра выше своих доисторических соотечественниц.

Стремясь объяснить эти различия как в ICV, так и в росте, авторы пишут, что «недоедание в раннем возрасте неизменно связано с уменьшением объёма мозга и когнитивными нарушениями, что подчёркивает критическую важность адекватного потребления энергии и питательных веществ в периоды нейроразвития». Поэтому они предполагают, что чинчорро могли не иметь доступа к ключевым пищевым ресурсам, что потенциально затормозило их рост.

Интересно, однако, что переход к сельскому хозяйству, похоже, не оказал существенного влияния, и рост среднестатистического чилийца начал расти лишь в последние 150 лет. Например, исследователи отмечают, что рост женщин в стране вырос со 156,5 сантиметров в 1860-х годах до 161,5 сантиметров в 1990-х годах.

«Хотя изменения в доисторических стратегиях жизнеобеспечения не привели к значительным изменениям ни роста, ни интрамедуллярного объёма, XX век стал переломным моментом», — пишут авторы исследования. «Заметное увеличение роста, наблюдаемое в этот период… совпадает с улучшением питания, в частности, с увеличением потребления молочных и животных белков, а также с более широкими достижениями в области общественного здравоохранения, санитарии и образования», — заключают они.