Древние подземные воды доказывают, что Марс был обитаем дольше, чем считалось 

Фото из открытых источников

Научный консенсус заключается в том, что на Марсе когда-то текла вода, что у него была более плотная атмосфера, а значит, он был пригоден для жизни. К сожалению, примерно 4,2–3,7 миллиарда лет назад реки, озера и мировой океан на Марсе начали исчезать, поскольку солнечный ветер медленно сдувал атмосферу. Вопрос о том, как долго Марс оставался пригодным для жизни, продолжает оставаться предметом научных исследований. Хотя некоторые учёные утверждают, что Марс перестал быть пригодным для жизни миллиарды лет назад, последние исследования показывают, что периоды его обитаемости длились целые эпохи.

В их число входят недавние открытия марсохода Curiosity, который исследовал кратер Гейла на Марсе, чтобы узнать больше о прошлом планеты. Согласно новому исследованию учёных из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби (NYUAD), есть доказательства того, что миллиарды лет назад древние песчаные дюны внутри кратера постепенно превратились в камень, взаимодействуя с подземными водами. Их выводы, опубликованные в журнале Journal of Geophysical Research – Planets, указывают на то, что Марс, возможно, был пригоден для жизни гораздо дольше, чем предполагалось.

Исследованием руководила Димитра Атри из Центра астрофизики и космических наук (CASS) Нью-Йоркского университета астрофизики и технологий (NYUAD), при содействии коллеги-исследователя CASS Вигнеш Кришнамурти. К ним присоединились Джеймс Уэстон , специалист по исследовательским приборам из отдела основных технологических платформ NYUAD, научный сотрудник Мари Б. Аль-Хандави из Лаборатории интеллектуальных материалов NYUAD и профессор Панче Наумов из Центра интеллектуальных инженерных материалов NYUAD, Исследовательского центра окружающей среды и материалов и Института молекулярного дизайна NYUAD.

В рамках своего исследования группа исследовала дюны в формации Стимсон (SF) – системе перенесённых ветром (эоловых) песков и осадочных пород в кратере Гейла. Марсоход Curiosity неоднократно обнаруживал в этом месте свидетельства наличия этих «литифицированных» образований (то есть отложений, затвердевших в камень). Учитывая повсеместное наличие засушливых условий в кратере Гейла, эти образования, вероятно, образовались в Нойский период (примерно 4,1–3,7 миллиарда лет назад), когда, как считается, происходили обширные наводнения, в том числе и за счёт рек, впадавших в кратер Гейла.

Команда получила доступ к этим данным через «блокнот» Curiosity, хранящийся в Mars Science Laboratory (MSL) , который предоставляет доступ к информации, собранной приборами Curiosity. Затем они сравнили эти данные с данными полевых исследований скальных образований в пустыне Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ), которые, как известно, также образовались в присутствии воды. Они определили, что SF является продуктом поздней стадии водной активности, то есть они образовались в результате взаимодействия с грунтовыми водами близлежащей горы.

Они также обнаружили, что в результате этого взаимодействия остались такие минералы, как гипс – мягкий сульфатный минерал, состоящий из дигидрата сульфата кальция (CaSO4), который также встречается в пустынях Земли. Это последнее исследование перекликается с аналогичными выводами, представленными Кришнамурти и Атри в прошлом году на Десятой международной конференции по Марсу, которая проходила с 22 по 25 июля в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, штат Калифорния. В этом исследовании они изучили данные, собранные на фронтонах Гринхью (ГФ) – близлежащей дюнной формации с аналогичными литифицированными отложениями горных пород.

В обоих случаях исследователи полагают, что эти дюны и их системы подземных вод привели к образованию этих любопытных образований, которые могут иметь важное значение для поиска прошлой (и настоящей) жизни на Марсе. На Земле отложения песчаника содержат одни из древнейших свидетельств существования жизни на Земле, включая сообщества микроорганизмов, связывающих осадок и вызывающих осаждение минералов. Основываясь на этих земных аналогах, команда Атри и Кришнамурти предполагает, что литифицированные отложения в кратере Гейла могут содержать сохранившиеся остатки древних бактерий.

Это последнее исследование не только открывает новые горизонты эволюции Марса и его перехода к чрезвычайно холодным и сухим условиям, которые мы наблюдаем сегодня. Оно также предполагает, что эти места могут стать хорошими кандидатами для будущих миссий, которые продолжат поиски жизни на Марсе.