Неандертальцы не исчезли с лица Земли, а стали частью современной популяции

Возможно, неандертальцы не были уничтожены катастрофой около 40 000 лет назад. Более того, возможно, они никогда по-настоящему не исчезали в определённом смысле. Новое исследование, изучающее поток генов между популяциями доисторических людей с помощью математических моделей, пришло к выводу, что неандертальцы фактически были поглощены Homo sapiens посредством частых межпородных скрещиваний. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Они не просто были вытеснены или вымерли, а, напротив, тесно переплетались с нашими предками на протяжении десятков тысяч лет. С течением поколений ДНК неандертальцев всё больше растворялась в генофонде человечества. В конце концов, они настолько генетически ассимилировались с Homo sapiens, которые были гораздо более многочисленны, что их особая родословная исчезла. 

Существует множество других теорий о причинах вымирания неандертальцев, многие из которых рисуют более драматичный, если не более однозначный, финал. Некоторые утверждают, что неандертальцы были истреблены Homo sapiens в ходе доисторического геноцида, в то время как другие предполагают, что наш вид постепенно вытеснил их за ресурсы. Вспышки болезней и изменение климата также часто упоминаются в качестве причин вымирания.

Это последнее исследование основывается на идее о том, что их исчезновение было гораздо более туманным и не столь определенным, чем полагают некоторые; они не исчезли, как додо, на которых охотились до полного вымирания, а очень медленно спаривались и канули в небытие.

«Наша модель предполагает, что исчезновение неандертальцев и наблюдаемые закономерности происхождения неандертальцев в современных человеческих популяциях можно объяснить не внезапным вымиранием, а, скорее, повторными циклами иммиграции H. sapiens, приведшими к разбавлению генов неандертальцев», — пишут авторы исследования. «Хотя и другие факторы могли способствовать упадку неандертальцев, наши результаты указывают на то, что генетическое смешение является возможным ключевым механизмом их исчезновения».

В самом прямом смысле, следы неандертальцев живы и сегодня. Гены неандертальцев по-прежнему активны в геноме современного человека, особенно людей европейского происхождения, благодаря частому межпородному скрещиванию. Эта неандертальская ДНК даже влияет на риск депрессии, сердечных приступов и ряда других проблем со здоровьем у современных людей. 

«Конец» истории неандертальцев заставляет нас переосмыслить, что на самом деле означает существование вида – или его исчезновение. Если их ДНК продолжает жить и функционировать внутри нас, можем ли мы сказать, что они действительно исчезли? 

Подобно кораблю Тесея, где каждая доска со временем заменялась, что ставит вопрос о том, остается ли он тем же самым кораблем, само человечество может представлять собой лоскутное одеяло из фрагментов предков, плавно сливающихся друг с другом и бросающих вызов жестким классификациям.