Археологи раскрывают происхождение легендарных бенинских бронзовых изделий

Фото из открытых источников

В ходе исторических археологических раскопок исследователи в Бенин-Сити обнаружили давно погребенные следы королевской архитектуры, искусства и металлообработки, что дает самое четкое представление о происхождении легендарных бенинских бронзовых изделий.

В ходе новаторских археологических исследований ученые получили новые знания о городском развитии, искусстве и культурной эволюции древнего королевства Бенин. Археологический проект Музея западноафриканского искусства (MOWAA), стал крупнейшими раскопками в Бенин-Сити за последние полвека и одной из самых масштабных предстроительных археологических программ, когда-либо проводившихся в Западной Африке.

Бенин-Сити, бывший когда-то столицей могущественного королевства Бенин (ок. 1200–1897 гг. н. э.), славился своей изысканной городской планировкой и художественным блеском. Его самые знаменитые творения, Бенинские бронзовые скульптуры, представляют собой шедевры металлообработки и исторического повествования. Эти изящные латунные и бронзовые скульптуры украшали королевский дворец и изображали сцены придворной жизни, военных действий и духовных ритуалов.

Однако в 1897 году город подвергся опустошению, когда британские войска совершили налёт на королевский дворец, разграбив тысячи произведений искусства и уничтожив значительную часть архитектурного наследия. На протяжении десятилетий археологические находки оставались практически неисследованными — вплоть до запуска проекта MOWAA.

Археологический проект MOWAA, возглавляемый консорциумом, в который входят MOWAA, Британский музей, Национальная комиссия по музеям и памятникам (NCMM) и исследовательские группы Кембриджского университета и Уэссекского археологического центра, сочетает в себе международный научный опыт и местный опыт. В проекте приняли участие более 60 нигерийских археологов и технических специалистов, многие из которых прошли углубленную полевую подготовку в Лондоне, Кембридже и на Кипре, что стало важным вкладом в развитие науки о культурном наследии Западной Африки.

Раскопки проводились на двух крупных строительных площадках: Институте MOWAA и Галерее тропических лесов, расположенных в историческом центре Бенин-Сити. Используя георадар (GPR), отбор проб из контрольных шурфов и масштабные раскопки на открытой местности, археологи задокументировали глубокие культурные слои толщиной от 1,5 до 3 метров, что свидетельствует о непрерывной последовательности пребывания человека, охватывающей период с первого тысячелетия нашей эры до современной эпохи после обретения независимости.

Радиоуглеродное датирование показывает, что некоторые слои относятся к периоду, предшествовавшему возникновению самого Бенинского королевства, что указывает на то, что история Бенин-Сити насчитывает более тысячи лет. Эти ранние слои свидетельствуют о том, что этот район уже был важным поселением до появления королевской власти и политических институтов города.

Основной период заселения города начинается около XIV века, совпадая с консолидацией Бенинского королевства. Слои XVI и XVII веков — «расцвета» Бенина — соответствуют расцвету его политического могущества, торговли и художественного производства. Раскопки выявили дворцовую архитектуру, ритуальные святилища и мастерские по обработке металла, что позволило получить беспрецедентное представление о социальной и духовной жизни города.

Среди наиболее поразительных открытий оказались ритуальные и ремесленные особенности, раскрывающие духовный и творческий пульс древнего города Бенин.

Археологи обнаружили сложные святилища, отмеченные аккуратно расставленными перевёрнутыми горшками, скоплениями ракушек каури и формованным мелом (нзу) — материалами, традиционно связанными с очищением и преданностью. Эти ритуальные отложения, вероятно, принадлежали священным дворцовым пространствам, где когда-то проводились духовные церемонии и совершались царские подношения.

Неподалёку были обнаружены свидетельства существования мастерских по металлообработке, включая свинцовый шлак, фрагменты тиглей и следы остатков медного сплава, что служит редким вещественным доказательством сложных технологий, использовавшихся при создании всемирно известных бенинских бронзовых изделий. Их дополняли находки импортных стеклянных бутылок и керамики, таких как европейские бутылки для джина и другие бутылки XIX века, которые указывают на обширные торговые связи Бенина и его роль как космополитического центра, связывающего Западную Африку с мировой торговлей и культурным обменом.

Археологические находки также документируют последствия британского вторжения 1897 года, обнаруживая слои пожаров и обломки, связанные с разрушением дворца. Неподалеку находится недавно исследованное Европейское кладбище и остатки колониальных зданий, возможно, связанных с ранними британскими административными комплексами, которые прослеживают переход района к колониальной эпохе. Более поздние находки включают артефакты из штаб-квартиры колониальной полиции и госпиталя, построенного после обретения независимости, что иллюстрирует, как сердце города продолжало развиваться и адаптироваться на протяжении поколений.

Находки также предоставляют ценную информацию для понимания процесса создания бенинских бронзовых изделий, представляющих собой одно из величайших художественных достижений Африки. Обнаруженные при раскопках следы металлообрабатывающих печей, шлаковых отложений и фрагментов медных сплавов подтверждают, что Бенин-Сити был процветающим центром металлургических инноваций, где поколения ремесленников осваивали технику литья по выплавляемым моделям для создания сложных королевских и церемониальных скульптур.

Эти новые данные связывают физические мастерские с живыми традициями придворных ремесленников (Игун Эронмвон), соединяя археологическую науку с устной историей и этнографией. Продолжающиеся в рамках проекта MOWAA металлографические и элементные анализы направлены на реконструкцию того, как сырье, включая медь, олово и свинец, добывалось, обрабатывалось и превращалось в произведения искусства, определившие целую империю.

Институт MOWAA, строительство которого сейчас ведется на этих исторических слоях, станет центром исследования, консервации и хранения археологических материалов мирового уровня со всей Западной Африки. В его лабораториях будут анализироваться керамика, металлы, растительные и органические остатки, чтобы углубить понимание прошлых экономических традиций, рациона питания и изменений окружающей среды.

По словам соруководителя проекта доктора Сэма Никсона из Британского музея, раскопки не только «переосмысливают наше понимание городской истории Бенина», но и демонстрируют, как археология, проводимая застройщиками, может сосуществовать с современными инфраструктурными проектами. Объединяя сохранение наследия с развитием, проект создаёт прецедент для устойчивых культурных исследований по всей Африке.

Возрождение погребённого наследия Бенин-Сити выходит за рамки археологии. Оно поддерживает более масштабные усилия Нигерии по возвращению награбленных бенинских бронзовых изделий и их воссоединению с исконной культурой. Музей западноафриканского искусства, возводимый на этой древней земле, обещает стать одновременно хранилищем знаний и символом обновления, связывая королевское прошлое города с его творческим будущим.

Благодаря Археологическому проекту MOWAA город Бенин вновь обретает статус центра искусства, инноваций и устойчивости, что является свидетельством непреходящего наследия африканской городской изысканности и мастерства.