В Антарктиде найден лед возрастом 6 миллионов лет

Фото из открытых источников

Около 6 миллионов лет назад крошечные пузырьки воздуха попали в ловушку льда в Антарктиде и с тех пор остаются запечатанными, тихо сохраняя подсказки о древней атмосфере Земли, словно доисторическая капсула времени. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. 

Международная группа учёных изучила цилиндрические ледяные керны, собранные в районе холмов Аллан в Восточной Антарктиде. Возраст этих образцов льда составляет 6 миллионов лет, что делает их самыми древними образцами льда на Земле, чей возраст удалось точно датировать. 

Эти ледяные керны – это больше, чем просто замёрзшая вода. В них хранятся мельчайшие пузырьки воздуха, запечатлевшие моментальный снимок атмосферы Земли миллионы лет назад, когда условия сильно отличались от современных. Изучая химический состав этого захваченного ветра, учёные могут получить множество сведений о далёком прошлом планеты.

«Ледяные керны – это как машины времени, которые позволяют учёным заглянуть в прошлое нашей планеты. Керны Аллан-Хиллз помогают нам путешествовать гораздо дальше в прошлое, чем мы могли себе представить», – объясняет Сара Шеклтон, одна из ведущих исследователей из Океанографического института Вудс- Хоул.

Учитывая, что древний лёд хранит тайны климатической истории Земли, исследователи постоянно ищут ещё более древние образцы, и между исследовательскими группами по всему миру разгорается дружеское соперничество за раскрытие этих данных. Ранее в этом году группа европейских учёных обнаружила в Восточной Антарктиде сплошной ледяной керн возрастом 1,2 миллиона лет. 

Хотя это последнее открытие Аллана Хиллса не является непрерывным, команда была приятно удивлена его возрастом.

«Мы знали, что лёд в этом регионе древний. Изначально мы надеялись найти лёд возрастом до 3 миллионов лет или, может быть, немного старше, но это открытие намного превзошло наши ожидания», — добавил Эд Брук, директор COLDEX и палеоклиматолог из Университета штата Орегон.

Чтобы добраться до этого древнего льда, команда пробурила пласт под ногами и обнаружила чрезвычайно длинные ледяные цилиндры, по форме напоминающие сосиски. 

Они пробурили скважины глубиной от 100 до 200 метров вдоль границ Антарктического ледяного щита в местах, где горный рельеф и медленно движущийся лёд естественным образом вытолкнули более старые слои к поверхности. В отличие от этого, для извлечения самых старых непрерывных ледяных кернов в других местах Восточной Антарктиды обычно требуется бурение на глубину более 2000 метров.

«Мы всё ещё устанавливаем точные условия, позволяющие такому древнему льду сохраняться так близко к поверхности», — пояснил Шеклтон. «Помимо рельефа местности, это, вероятно, сочетание сильных ветров и сильного холода. Ветер сдувает свежий снег, а холод замедляет движение льда практически до полной остановки. Это делает Аллан-Хиллз одним из лучших мест в мире для поиска неглубокого старого льда и одним из самых сложных мест для проведения полевого сезона».

Вернувшись в лабораторию, команда исследовала уровни химических изотопов, обнаруженных в задержанном воздухе, чтобы выяснить состояние атмосферы миллионы лет назад. 

В результате было выявлено, что за последние 6 миллионов лет регион похолодал примерно на 12°C, что полностью соответствует предыдущим доказательствам того, что в то время на Земле было намного теплее, чем сегодня.