Древняя жевательная резинка рассказывает о жизни мужчин и женщин 6000 лет назад

Представьте, что ваша жевательная резинка могла бы также починить вашу разбитую миску. Для земледельцев, живших 6000 лет назад, берестяной деготь служил именно этим, служив одновременно и перекусом, и суперклеем. Теперь, впервые, исследователи извлекли ДНК и другие улики не только из выплюнутых комочков дегтя, но и из инструментов и керамики, которые они им чинили. Результаты, представленные в Proceedings of the Royal Society B, могут пролить свет на то, что ели доисторические европейцы, как они относились к здоровью полости рта и даже как распределяли обязанности.

Человеческие останки этой эпохи встречаются редко, что оставляет учёным лишь ограниченные возможности для непосредственного изучения древней ДНК. Поиск генетического материала в орудиях труда и горшках — «действительно захватывающий» подход, позволяющий по-новому взглянуть на жизнь древних людей, считает Сара Лейси, биологический антрополог из Делавэрского университета, не участвовавшая в исследовании.

Берестяной деготь – древнейший известный синтетический материал в мире. Чтобы его получить, люди каменного века томили на огне пучки тонкой, похожей на бумагу, кожи, снятой с берёз, до тех пор, пока природная смола не выделялась в чёрную, липкую смолу. Затем они использовали липкую субстанцию для насаживания каменных лезвий на рукояти, ремонта треснувшей керамики и даже жевали её, чтобы смола оставалась пластичной во время работы.

В предыдущих исследованиях уже удалось восстановить человеческую ДНК из четырёх разжёванных кусочков смолы. Однако исследователи древней ДНК Ханнес Шрёдер и Анна Уайт из Института глобуса Копенгагенского университета и их коллеги задались вопросом, могут ли артефакты, склеенные смолой, пролить дополнительный свет на эти давно ушедшие культуры.

Чтобы выяснить это, группа исследователей изучила 30 образцов берёзовой смолы, включая жеваные тампоны, инструменты с рукоятками и керамику, отреставрированную смолой, из девяти археологических памятников в Альпах и их окрестностях. Большинство образцов были найдены в поселениях, построенных вокруг озёр, где неолитические земледельцы жили в домах на сваях, расположенных над водой и вокруг неё. Хотя кости и зубы редко сохраняются в такой влажной среде, условия повышенной влажности были идеальными для сохранения органического материала, такого как смола.

Исследователям удалось извлечь ДНК из 19 образцов и определить биологический пол у 16 из них. Разжеванные кусочки содержали как мужскую, так и женскую ДНК. Некоторые из них, по-видимому, были разжеваны несколькими людьми. Примечательно, что все четыре кусочка смолы, использованной для изготовления рукоятей каменных орудий, содержали мужскую ДНК, тогда как все три кусочка смолы, использованные для ремонта керамики, содержали женскую ДНК.

Известно, что доисторические люди уже использовали берёзовый дёготь для этих целей, отмечает Наталия Кашуба из Уппсальского университета, не участвовавшая в исследовании, но «удивительно», что теперь мы можем раскрыть некоторые аспекты жизни людей, участвовавших в этом процессе. «Это как будто ты находишься рядом с людьми, например, с женщинами, которые собирали эти сосуды, олицетворяя историю».

Это открытие также намекает на то, что берёзовый дёготь может однажды помочь исследователям изучить вопрос, обычно не затрагиваемый археологическими данными: как люди распределяли работу в доисторических сообществах. Размер выборки в текущем исследовании всё ещё слишком мал, чтобы сделать окончательные выводы о гендерном разрыве между теми, кто изготавливал инструменты и кто обслуживал домашнюю утварь, предупреждает Уайт. Однако возможность сделать подобные выводы в будущих, более масштабных исследованиях «весьма провокационна», говорит Лейси, хотя она также добавляет, что человек, наносивший дёготь, может отличаться от того, кто в итоге использовал инструмент.

В смоле также содержались генетические отголоски других аспектов повседневной жизни. В разжёванных комках учёные обнаружили ДНК пшеницы, ячменя, орешника и бука. Вероятно, это были остатки пищи или перекусов. В керамике, укреплённой смолой, была обнаружена ДНК гороха, орешника и овец, что свидетельствует о том, что это были обычные места хранения продуктов, тогда как ДНК рыбы и кабана была обнаружена на наконечниках стрел, склеенных смолой. ДНК и химические следы сосны присутствовали только в образцах с рукоятками, что позволяет предположить, что сосновая смола могла быть добавлена для придания смоле большей липкости при склеивании инструментов.

В пережёванных комках также сохранились следы древней слюны и микробов, когда-то обитавших в неолитических ротах. Примечательно, что эти микробы больше напоминали современный микробиом ротовой полости, чем те, что присутствуют в зубном камне – твёрдом налёте, накапливающемся на зубах и использовавшемся в прошлом для изучения древних микроорганизмов в полости рта. Это имеет важное значение, говорят исследователи, поскольку означает, что берёзовый дёготь может сохранять иную, ранее неизвестную картину здоровья полости рта.

В совокупности эти результаты дополняют небольшой, но растущий массив доказательств того, что берестяной деготь — «действительно интересный образец», говорит Уайт. «Это может быть очень интересно для будущих исследований, особенно в регионах, где у нас нет доступа к человеческим останкам».