Бегемоты появились в Европе на 80 000 лет позже, чем считалось

Фото из открытых источников

В наши дни скромный бегемот встречается исключительно в странах Африки к югу от Сахары, но так было не всегда — тысячи лет назад речной конек также обитал в Центральной Европе, причем гораздо дольше, чем мы когда-то думали. Новое исследование было опубликовано в журнале Current Biology.

В среднем и позднем плейстоцене, примерно от 780 000 до 12 000 лет назад, климат Европы колебался между периодами низких температур и потеплениями, что позволило бегемотам мигрировать из Африки несколькими волнами. В период своего пика ареала обитания бегемоты обитали от Британских островов на северо-западе до Пиренейского и Апеннинского полуостровов на юге. 

Ранее предполагалось, что эти удивительно летающие млекопитающие вымерли в Центральной Европе около 115 000 лет назад из-за ухудшения условий с началом последнего ледникового периода. Однако новый анализ ископаемых из Германии показывает, что это не так.

Согласно находкам костей в Верхнем Рейнском грабене на юго-западе Германии, бегемоты существовали еще 47 000–31 000 лет назад, то есть в последний ледниковый период. 

Радиоуглеродное датирование окаменелостей 19 бегемотов подтвердило их присутствие в Центральной Европе в более мягкий климатический период в середине вейксельского яруса, который длился примерно от 47 000 до 31 000 лет назад. Это позволяет отнести их к тому же месту и времени, что и шерстистых мамонтов и шерстистых носорогов.

Между тем, секвенирование древней ДНК показало, что европейские бегемоты ледникового периода принадлежали к тому же виду, что и современные африканские бегемоты (Hippopotamus amphibius), и что в этой популяции было очень низкое генетическое разнообразие, что позволяет предположить, что она была небольшой и изолированной.

«Результаты показывают, что бегемоты не исчезли из Центральной Европы в конце последнего межледниковья, как предполагалось ранее», — заявил соавтор исследования Патрик Арнольд. «Следовательно, нам следует пересмотреть другие окаменелости бегемотов континентальной Европы, традиционно относимые к последнему межледниковью».

Открытия не ограничиваются бегемотами, добавил профессор Вильфрид Розендаль: «Текущее исследование предоставляет важные новые знания, которые убедительно доказывают, что ледниковый период не был одинаковым повсюду, но местные особенности, взятые вместе, образуют сложную общую картину – подобную пазлу. Теперь было бы интересно и важно продолжить изучение других теплолюбивых видов животных, относящихся к последнему межледниковью».