Самый большой когда-либо живший орел имел размах крыльев 3 метра и питался моа 

Фото из открытых источников

Современные орлы впечатляют, но они не идут ни в какое сравнение с орлом Хааста (Harpagornis moorei). Появившись в Новой Зеландии где-то между 700 000 и 1,8 миллиона лет назад, этот ныне вымерший зверь-птица отличался огромными размерами — от крючковатого клюва до лап и когтей размером с тигриную лапу. 

Фактически, это самый крупный из когда-либо живших видов орлов: размах крыльев достигает 3 метров, а вес самок достигает целых 17,8 килограммов. Для сравнения, самый крупный из ныне живущих видов орлов, белоплечий орлан, весит от 5 до 9 килограммов.

Орёл Хааста был устрашающим не только из-за своих размеров (и когтей), но и из-за того, что он делал: поедал моа. Да, тех самых огромных нелетающих птиц, которых люди умудрились истребить вскоре после того, как впервые поселились в Новой Зеландии (хотя некоторые пытаются вернуть их). 

Хотя моа и не собирались никуда улетать, для большинства они были бы нелегкой добычей, учитывая их размеры; зрелые самки гигантских моа Южного острова, по оценкам, весили до 249 килограммов, что почти в 14 раз тяжелее, чем самые крупные орлы Хааста.

Однако орёл Хааста был создан специально для этой цели: исследование 2021 года показало, что для захвата своей гигантской добычи он использовал комбинацию тактик, характерных для современных орлов и стервятников. Считается, что сначала он использовал свои огромные когти, чтобы сбить с ног и повредить моа (более похожую на орла), а затем нанёс смертельный удар клювом, более похожим на стервятника.

Если бы у него не было проблем с уничтожением моа , легко было бы предположить, что он время от времени нападал и на людей. Вполне возможно, что так оно и было. Миссионер и писатель Джеймс Уэст Стэк в своей книге «Маори Южного острова: очерк их истории и легенд» рассказывал, что поукай – маорийское название легендарной чудовищной птицы, которая, как полагают, относится к орлу Хааста – «хватал и уносил мужчин, женщин и детей, чтобы съесть себя и своих птенцов».

Однако в конце концов орла Хааста постигла та же печальная участь. Считается, что он вымер примерно в то же время, что и моа, примерно 500–600 лет назад. В этом нет ничего удивительного: трудно выжить, когда исчез основной источник добычи.

Попытается ли кто-нибудь вернуть его вместе с моа? В этом нет уверенности, но стоит надеяться, что этим когтям, пожалуй, лучше бы остаться в прошлом.