В Шотландии обнаружена окаменелость загадочной рептилии юрского периода

Фото из открытых источников

На шотландском острове Скай был обнаружен окаменевший скелет юрской рептилии, которая, по-видимому, является наполовину ящерицей, наполовину змеей. Новое исследование показало, что эта загадочная ящерица имела крючковатые, похожие на змеиные зубы, которые использовались для охоты на добычу 167 миллионов лет назад.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, недавно обнаруженный вид получил название Breugnathair elgolensis, что означает «ложная змея Элгола», в честь запутанной анатомии существа и района Элгол на юге острова Скай, где была найдена окаменелость.

Согласно заявлению исследователей, B. elgolensis достигал длины всего около 41 см, но это делало его одной из крупнейших ящериц в своей экосистеме. Ученые предполагают, что он охотился на более мелких ящериц, ранних млекопитающих и даже на молодых динозавров, таких как небольшие травоядные гетеродонтозаврид и хищные птицеподобные паравианы.

У него была змеевидная челюсть и изогнутые зубы, как у современного питона, но тело было коротким, с полностью сформированными конечностями, как у ящерицы. У B. elgolensis также были черты, характерные для некоторых костей, в том числе на задней части черепа, напоминающие геккона. Исследователи всё ещё расшифровывают эволюционную историю B. elgolensis, но его открытие может изменить их взгляд на раннюю эволюцию змей.

В настоящее время учёные имеют разрозненные представления о ранней эволюции ящериц и змей. Оба животных относятся к отряду чешуйчатых (Squamata), который появился около 190 миллионов лет назад. Между представителями этого отряда есть некоторые сходства, но ящерицы появились первыми и, как правило, имеют четыре конечности, в то время как змеи лишены конечностей.

«Юрские ископаемые отложения на острове Скай имеют мировое значение для нашего понимания ранней эволюции многих живых групп, включая ящериц, которые начали свою диверсификацию примерно в это время», — говорится в заявлении соавтора исследования Сьюзан Эванс, профессора морфологии позвоночных и палеонтологии в Университетском колледже Лондона.

Соавтор исследования Стиг Уолш, старший куратор отдела палеобиологии позвоночных в Национальных музеях Шотландии, впервые обнаружил окаменелость B. elgolensis в 2015 году. С тех пор группа потратила почти десять лет на подготовку и изучение образца, включая его облучение мощными рентгеновскими лучами и детальное сканирование с помощью компьютерной томографии (КТ).

Исследователи определили, что B. elgolensis принадлежит к подгруппе чешуйчатых Parviraptoridae, ранее известной только по фрагментам других ископаемых. Хотя кости, похожие на змеиные, были найдены рядом с костями, похожими на геккона, некоторые учёные предполагали, что они принадлежали двум разным животным. Согласно заявлению, новая окаменелость подтверждает, что один вид действительно обладал обеими признаками.

«Я впервые описал парвирапторид около 30 лет назад, основываясь на более фрагментарном материале, так что это немного похоже на поиск верхней части пазла спустя много лет после того, как вы сложили исходную картинку из нескольких фрагментов», — сказал Эванс. «Мозаика примитивных и специализированных признаков, которую мы обнаруживаем у парвирапторид, продемонстрированная этим новым экземпляром, служит важным напоминанием о том, что эволюционные пути могут быть непредсказуемыми».

Исследователи до сих пор не уверены, произошли ли змеи от видов, подобных B. elgolensis , или же у них независимо развились схожие ротовые аппараты. Также возможно, что B. elgolensis — это стволовая линия внутри отряда Squamata, давшая начало всем ящерицам и змеям.

«Эта окаменелость позволяет нам прояснить довольно многое, но не всё», — заявил в заявлении ведущий автор исследования Роджер Бенсон, куратор Маколея в Отделе палеонтологии Американского музея естественной истории. «Однако она ещё больше воодушевляет нас возможностью выяснить происхождение змей».