Исследование: как древние счетные палочки опровергают мифы о деньгах

Фото из открытых источников

Если кто задумывается об истории денег, то многие представляют себе, как бартер естественным образом привёл к появлению монет, затем бумажных купюр, карт и электронных весов. Но новое исследование, проведённое профессором антропологии Университета Олбани Робертом М. Розенсвигом, показывает, что эта привычная история не выдерживает критики, и что уроки, извлеченные из древних деревянных и костяных счётных палочек, важны для нашего современного понимания денег. Его вывод: ортодоксальная экономика, рассматривающая деньги прежде всего как средство обмена, не соответствует фактам.

Исследование Розенсвига «Древние счетные палочки объясняют природу современных государственных денег», опубликованное в журнале Journal of Economic Issues, показывает, что счетные палочки, независимо изобретенные в Англии, Китае и мире майя, постоянно использовались государственными чиновниками для учета и отмены налоговых или податных обязательств.

«Исторические данные показывают, что бартер не предшествовал появлению финансовых денег», — сказал Розенсвиг. «Балансовые бирки напоминают нам, что деньги — это не дефицитный товар, а система учёта, основанная на политической власти».

Господствующая экономическая теория проста и интуитивно понятна: люди торговали до появления денег. Рынкам, как утверждается, требовалось универсальное средство обмена для преодоления «двойного совпадения потребностей», поэтому предметы длительного пользования, такие как золото или соль, стали товарными деньгами. Это объяснение до сих пор широко преподаётся студентам курса «Экономика для начинающих», как описано в Investopedia: «Бартер был первой формой торговли, и деньги были изобретены для решения проблемы неэффективности бартера».

Розенсвиг отмечает, что эта теория лежит в основе «ортодоксальных моделей», которые рассматривают рынки как саморегулирующиеся системы, а правительства как препятствующие эффективному функционированию рынков. Однако антропологические данные рисуют совершенно иную картину.

«Антропологи давно доказали, что бартер никогда не существовал до появления денежной системы», — сказал Розенсвиг. «Напротив, бартер появился только в обществах с уже существующими денежными системами, когда официальная валюта была в дефиците, или между незнакомцами для разового обмена, а не как основа целостной экономики».

По его словам, счетные палочки показывают, как государства мобилизуют ресурсы посредством систем учета, подкрепленных налогообложением, что вписывается в более широкую модель, где для удовлетворения различных потребностей возникали различные формы денег — от бус вампума в Америке до римских монет в Британии.

«Эти случаи связывает не бартер, а политическое полномочие обеспечивать исполнение обязательств посредством бухгалтерского учета», — сказал Розенцвиг.

В настоящем исследовании сравнивается использование учётных палок в трёх совершенно разных цивилизациях. В средневековой Англии шерифы выпускали палки из орешника для учёта налоговых обязательств казны. К XIV веку «учётные палки» стали использоваться аналогично государственным облигациям. На одной из сохранившихся 8-футовых палок даже зафиксирован заём в размере 1,2 миллиона фунтов стерлингов, предоставленный Вильгельму III — долг, который, согласно историческим данным, формально так и не был погашен.

В Китае, начиная с III века до н. э., бамбуковые бирки использовались «чиновниками ножа и щётки» для учёта платежей за зерно, шёлк и монеты. Марко Поло позже, в XIII веке, во времена династии Юань, описал эту практику, спустя столетия после её возникновения. Их прочность и устойчивость к подделке делали их идеальными для учёта дани.

У майя костяные палочки для подсчёта встречаются в росписях придворных сцен и королевских погребений позднего классического периода (600–900 гг. н. э.). В сочетании с другими предметами дани они символизировали обязательства перед правителями — кукурузой, тканями или рабочей силой, — а не рыночные сделки. Эти археологические находки подтверждают теорию Розенсвига о том, что системы податей у майя были, по сути, механизмами учёта, а не торговыми обменами.

«Эти примеры убедительны, потому что они принадлежат обществам, не имеющим исторической связи», — сказал Розенсвиг. «Тем не менее, каждая из этих цивилизаций независимо друг от друга разработала систему счётных палочек как способ мобилизации ресурсов посредством государственной власти».

Если происхождение денег по сути своей связано с институциональной, политической системой учёта, а не с продуктом бартерных рынков, это может изменить наше современное представление о фискальной политике, предполагает Розенсвиг. Он утверждает, что политика жёсткой экономии, основанная на идее о том, что правительства сталкиваются со строгими финансовыми ограничениями, подобно тому, как домохозяйства должны сбалансировать свои чековые книжки, не имеет исторической поддержки. Вместо этого правительства сначала тратят, а затем взимают налоги для управления инфляцией и спросом.

Эта точка зрения согласуется с современной денежной теорией, которая предполагает, что суверенные правительства, имеющие собственную валюту, не испытывают финансовых ограничений, подобных частным компаниям. Опыт династии Юань с бумажными деньгами и последовавшей за этим инфляцией демонстрирует как силу, так и ответственность, присущие денежному суверенитету.

«Освободившись от ортодоксального утверждения о том, что деньги — это прежде всего средство обмена, — сказал Розенцвиг, — фискально суверенные правительства смогут свободно помогать трудящимся мужчинам и женщинам, которые их избрали, во время неизбежных спадов нашей современной капиталистической экономики».

Для Розенсвига это также напоминание о роли антропологии в общественных дебатах. «Изучение прошлого напоминает нам, что деньги не являются чем-то вневременным и универсальным по форме», — сказал он. «Это политический инструмент, и то, как мы решаем использовать их сегодня, — вопрос политики, а не естественного права».

Новое исследование основано на предыдущих исследованиях Розенсвига, различающих общественные, государственные и частные формы денег, и подтверждает идею о том, что финансовые системы неразрывно связаны с политической властью. Его работа вносит вклад в растущее число антропологических исследований, подвергающих сомнению традиционные экономические представления о древних налоговых системах и их современном значении.