Череп возрастом в 1 млн лет отдаляет происхождение Homo Sapiens на 400 000 лет 

До недавнего времени считалось, что Homo sapiens и неандертальцы отделились от своего последнего общего предка около 600 000 лет назад, но доисторический череп из Китая опроверг это утверждение. Череп, возраст которого составляет миллион лет, принадлежит вымершей группе людей, включающей денисовцев , что указывает на то, что мы уже отделились от родственной нам линии ещё до этого момента. Новое исследование было опубликовано в журнале Science.

Обнаруженный в провинции Хубэй в 1990 году, так называемый череп Юньсянь 2 последние 35 лет находится в центре таксономической путаницы, в основном из-за сильной деформаций образца и, следовательно, сложности его изучения. Однако, учитывая его возраст и форму черепной коробки, некоторые учёные предполагали, что этот череп принадлежал Homo erectus .

Однако, используя компьютерную томографию и методы цифровой реконструкции, авторам нового исследования удалось исправить искажения черепа и построить полную модель образца. В результате они обнаружили, что Юньсянь 2 обладает мозаикой признаков, некоторые из которых характерны для более примитивных гоминидов, таких как H. erectus  , а другие больше соответствуют Homo sapiens .

Сравнив более 500 этих морфологических признаков со 104 другими окаменелостями человека, исследователи определили, что Yunxian 2 принадлежит к кладе Homo longi , включающей череп возрастом 145 000 лет, недавно идентифицированный как денисовский . Однако сам Yunxian 2 не является денисовцем, но, вероятно, находится у основания линии, давшей начало этому загадочному виду. 

Более того, хотя ранее считалось, что денисовцы и неандертальцы являются родственными группами, анализ группы показывает, что клад Homo longi на самом деле является сестринской группой кладу Homo sapiens.

«Поскольку Yunxian 2 по определению имеет возраст около миллиона лет, кладу Homo longi должно быть как минимум около миллиона лет», — заявил автор исследования, профессор Крис Стрингер, изданию IFLScience. «А это, в свою очередь, подразумевает, что если сапиенсы и неандертальцы уже разделились, то их группы должны быть одинакового или даже более древнего происхождения».

Другими словами, группа Homo sapiens, должно быть, возникла более миллиона лет назад, что примерно на 400 000 лет раньше, чем предполагают некоторые геномные модели. В целом, исследователи оценивают, что наша клада возникла около 1,02 миллиона лет назад, в то время как группа Homo longi датируется 1,2 миллиона лет назад.

Интересно, что группа Homo longi также включает Homo antecessor, представленного окаменелостями возрастом 850 000 лет из Атапуэрки (Испания). Таким образом, географически ранние представители этой группы распространены по всей Евразии, что позволяет предположить, что эта группа могла возникнуть за пределами Африки .

«Многие из нас годами предполагали, что расхождение этих групп произошло в Африке, — говорит Стрингер. — Но согласно текущему анализу, древнейшими представителями клады longi являются antecesso r в Испании и Yunxian в Китае, затем идёт близкородственная клада sapiens , а ещё раньше — клад neanderthalensis». 

«Поэтому возникает вопрос: жил ли общий предок всех этих кладов за пределами Африки?» — говорит он.

Широко признано, что Homo sapiens впервые появился в Африке, хотя Стрингер не исключает возможности того, что наш вид мог произойти от гоминина, который вернулся на континент после ответвления от наших родственных линий где-то в Евразии.

Теперь команда надеется прояснить эту неопределённость, проанализировав другие, столь же древние человеческие останки из Эфиопии, Эритреи и Сима-де-лос-Уэсос в Испании. Однако Стрингер признаёт, что пока «мы действительно вынуждены признать, что не знаем, где жил общий предок».