Древнейший известный динозавр с куполообразной головой обнаружен в Монголии

Палеонтологи обнаружили в пустыне Гоби в Монголии древнейшие и наиболее полные на сегодняшний день окаменелости динозавра с куполообразной головой.

Окаменелости, возраст которых составляет от 108 до 115 миллионов лет, отодвигают хронологию появления динозавров с куполообразным черепом, или пахицефалозавров, примерно на 15 миллионов лет. Новые окаменелости также могут пролить свет на эволюцию и развитие причудливых округлых черепов этих динозавров.

«Пахицефалозавры — культовые динозавры, но они также редки и загадочны», — заявила соавтор исследования Линдси Занно из Университета штата Северная Каролина. Эти динозавры процветали в позднем меловом периоде (от 86 до 66 миллионов лет назад).

Некоторые учёные считают, что толстые черепа пахицефалозавров помогали им привлекать партнёров и отбиваться от конкурентов, в то время как другие предполагают, что эти чудаки не бодались, а вместо этого устраивали кулачные бои, как кенгуру. Но как развились их округлые черепа, остаётся загадкой. Большинство известных ископаемых останков пахицефалозавров неполные, и учёным не удалось найти много окаменелостей, относящихся к ранней стадии их развития.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, группа палеонтологов сообщает об ископаемом окаменелом останке, который может содержать некоторые ответы. На востоке Монголии группа обнаружила окаменелые останки динозавра с куполообразной головой из раннего мелового периода (145–100 миллионов лет назад). Они назвали новый вид Zavacephalae rinpoche.

Название «завацефалы» происходит от тибетского слова «zava», означающего корень или происхождение, и латинского слова «cephal», означающего голову. «Ринпоче» — тибетское слово, означающее «драгоценный», и получило такое название потому, что команда обнаружила череп, торчащий из скалы, словно отполированный драгоценный камень.

Окаменелость включала около 54% ​​костей динозавра, включая череп и весь хвост, а также несколько костей рук и ног, а также желудочные камни, которые помогали Z. rinpoche перетирать пищу. При жизни динозавр, вероятно, достигал длины около 1 метра и веса около 5,85 килограмма.

«Мы определяем возраст динозавров, изучая годичные кольца на костях, но большинство скелетов пахицефалозавров представляют собой лишь отдельные фрагментарные черепа», — объясняет Занно. «Z. rinpoche — впечатляющая находка, поскольку у него сохранились конечности и целый череп, что впервые позволяет нам связать стадию роста и развитие купола».

Купол головы Z. rinpoche был полностью сформирован, но годичные кольца на кости голени указывают на то, что животное было молодым и продолжало расти на момент смерти. Поскольку пахицефалозавры, вероятно, использовали свои купола для привлечения самок, это говорит о том, что динозавр достиг половой зрелости до того, как полностью вырос.

«Если вам нужно решительно вступить в отношения, хорошей идеей будет начать репетировать как можно раньше», — резюмирует Занно. «Этот экземпляр — уникальное открытие. Z. rinpoche даёт нам беспрецедентную возможность заглянуть в анатомию и биологию пахицефалозавров».