Ученые установили, как люди повлияли на размеры животных за последние 8000 лет

Фото из открытых источников

Революционное археологическое исследование раскрывает глубокое влияние человечества на размеры тела животных на протяжении тысячелетий. Исследователи обнаружили доказательства того, как деятельность человека за последнюю тысячу лет целенаправленно увеличивала размеры домашних животных, одновременно уменьшая размеры диких видов.

Ученые из Университета Монпелье исследовали более 225 000 костей животных из 311 археологических памятников по всему средиземноморскому региону Франции, охватывая беспрецедентный 8000-летний период. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, демонстрирует радикальный сдвиг в эволюции животных, начавшийся около 1000 лет назад в Средние века.

На протяжении большей части истории человечества дикие и домашние животные эволюционировали синхронно с природными факторами, такими как климат и растительность. Однако средневековье стало поворотным моментом, когда человеческий отбор стал доминирующим фактором эволюции. Домашних животных систематически разводили для увеличения размеров, чтобы производить больше мяса, молока, шерсти и рабочей силы.

В Средние века методы ведения сельского хозяйства претерпели кардинальные изменения. Фермеры начали целенаправленно отбирать для разведения самых крупных животных, запустив управляемый эволюционный процесс, в котором размер животных от поколения к поколению отдавался предпочтением. В результате этого селективного разведения коровы, овцы, козы, свиньи и куры становились всё крупнее своих диких предков.

Исследователи обнаружили, что масса тела домашних животных увеличивалась, поскольку люди стали уделять больше внимания производительности. Средневековые фермеры понимали, что более крупные животные обеспечивают большую экономическую выгоду за счёт увеличения производства мяса, более высоких надоев молока и более высокой производительности в сельском хозяйстве.

Тем временем дикие животные столкнулись с противоположным эволюционным давлением. Охота человека и разрушение среды обитания вынудили такие виды диких животных, как лисы, кролики, олени и кабаны, адаптироваться, уменьшаясь в размерах. Уменьшение размеров тела стало преимуществом для выживания во всё более фрагментированных местообитаниях с ограниченными ресурсами.

Комплексный анализ костей позволил получить точные данные о размерах животных на протяжении веков. Исследователи изучили длину, ширину, глубину и особенности строения зубов, чтобы отследить морфологические изменения с течением времени. Они использовали климатические данные, данные о растительности, плотности населения и землепользовании, чтобы понять сложные факторы, влияющие на эволюцию животных.

Авторы исследования объяснили, что «естественный отбор преобладал как эволюционная сила, влияющая на морфологию домашних животных вплоть до последнего тысячелетия». Размер тела служит чувствительным индикатором системных экологических и социальных изменений, выявляя как устойчивость, так и уязвимость в развивающихся отношениях человека, животных и окружающей среды.

Археологические находки из средиземноморской Франции открывают уникальную возможность заглянуть в эту эволюционную трансформацию. Богатые археологические находки региона позволяют учёным отслеживать непрерывные изменения в морфологии животных на протяжении тысячелетий, давая представление о том, как деятельность человека фундаментально изменила эволюционные траектории как диких, так и домашних видов.

Это исследование выходит за рамки исторического любопытства, предлагая важные идеи для современных усилий по охране природы. Понимание того, как животные реагируют на антропогенное давление посредством морфологических изменений, позволяет создавать системы раннего оповещения для современных стратегий охраны природы. Уменьшение размеров тела в диких популяциях может быть сигналом о стрессе, связанном с окружающей средой, до того, как произойдет резкое сокращение популяции.

Исследование показывает, что влияние человека на эволюцию животных значительно усилилось за последнее тысячелетие. Современное промышленное сельское хозяйство, урбанизация и изменение климата представляют собой усиленные версии средневекового давления, которое изначально обусловило расхождение эволюционных путей домашних и диких животных.

Современные биологи, занимающиеся охраной природы, могут использовать эти результаты для выявления видов, находящихся под угрозой. Мониторинг изменений размеров тела в диких популяциях позволяет на ранней стадии выявлять деградацию окружающей среды и фрагментацию среды обитания. Исследования показывают, что влияние человека на эволюцию животных продолжает усиливаться, что делает исторические данные всё более ценными для прогнозирования будущих изменений.

Результаты исследования позволяют глубже понять, как быстрые изменения окружающей среды влияют на адаптацию видов. По мере усиления изменения климата и антропогенного воздействия уроки, извлеченные из 8000 лет совместной эволюции человека и животных, приобретают решающее значение для разработки эффективных стратегий защиты уязвимых популяций диких животных.