Ученые обнаружили на Луне свежие валуны

Изучив тысячи спутниковых снимков, исследователи геолоцировали 245 свежих следов валунов, выявив признаки сейсмической активности или ударных событий за последние полмиллиона лет.

Когда валун катится по склону скалы на Луне, он поднимает лунную пыль, оставляя после себя характерный рисунок выброса в виде ёлочки.

В недавнем исследовании учёные впервые геолоцировали и датировали свидетельства падения таких валунов. Они обнаружили 245 свежих следов, образовавшихся при скатывании, отскоке и сползании валунов по стенкам кратера.

«Долгое время существовало убеждение, что Луна геологически мертва. … Наше исследование показывает, что валуны размером от десятков до сотен метров и весом в тонны со временем смещались со своих мест», — сказал ведущий автор исследования Сивапрахасам Виджаян из Лаборатории физических исследований в Ахмадабаде, Индия. «Не менее важно знать, насколько давно произошли эти падения валунов, чтобы понять периоды активности геологических факторов».

Когда лунные валуны падают, они захватывают яркий, невыветренный подземный материал и выносят его на поверхность. В результате свежие следы падения валунов выглядят ярче, чем старые.

«Учитывая характер выброса валуна, можно определить, что он произошел недавно», — сказал Сентил Кумар Перумал из Национального геофизического исследовательского института в Хайдарабаде, Индия, который не принимал участия в новом исследовании.

Чтобы идентифицировать относительно недавние следы валунов, Виджаян и его коллеги сначала вручную изучили тысячи изображений лунной поверхности между 40° южной и 40° северной широты. На этих широтах солнце делает яркие следы валунов различимыми на фоне остальной лунной поверхности. После того, как след был обнаружен, исследователи изучили соответствующие изображения, полученные узкоугольной камерой аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter в период с 2009 по 2022 год.

Затем учёные оценили возраст следов, изучив регионы с выбросами от падения валунов (BFE) и чёткими слоями ударных выбросов. (Такие слои, называемые «лунным эквивалентом окаменелостей», давно используются для оценки возраста ударных событий.) Было установлено, что кратеры, проанализированные Виджаяном и его коллегами, имеют возраст около 400 000 лет, что означает, что следы BFE являются более поздними.

Наконец, ученые определили возможные сейсмические разломы или ударные кратеры поблизости, которые могли спровоцировать падение валунов.

Новая геологическая карта Боулдер-Фолс, опубликованная в журнале Icarus, показывает сейсмоактивные участки и места недавних ударов астероидов на Луне. Исследователи утверждают, что эти регионы могут стать потенциальными местами посадки для будущих лунных миссий, направленных на изучение недавней активности на поверхности и под поверхностью.

Авторы исследования планируют интегрировать методы искусственного интеллекта в следующую итерацию своей работы, но в конечном итоге, как сказал Виджаян, «следующим шагом будет более точное определение того, является ли причина падения эндогенной или экзогенной, чего можно будет добиться путем развертывания дополнительных сейсмометров в предстоящих миссиях».

Кумар согласился. «Нам нужна крупная сеть сейсмометров, охватывающая всю [Луну], которая будет непрерывно отслеживать сейсмическую активность в течение нескольких десятилетий», — сказал он.