Сигнал «Вау!» оказался сильнее, чем считалось

Фото из открытых источников

Сигнал «Wow!» навсегда остался в памяти сторонников поиска внеземного разума (SETI) с момента его открытия в 1977 году. До сих пор он остаётся одним из самых загадочных радиочастотных сигналов, когда-либо обнаруженных. Новая статья, подготовленная широким кругом авторов, включая добровольцев, предлагает некоторые исправления и новые идеи как об этом сигнале, так и о его потенциальных причинах.

Данные 1977 года было сложно анализировать из-за отсутствия современных компьютерных систем, но волонтёры из обсерватории «Большое ухо» в Делавэре, штат Огайо, где был получен исходный сигнал, сохранили записи после того, как обсерватория была закрыта в 1998 году и превращена в поле для гольфа. Используя современные вычислительные технологии, волонтёры пропустили более 75 000 страниц исходных данных через оптическое распознавание символов с визуальной помощью людей-валидаторов, что впервые позволило провести углублённый вычислительный анализ исходного сигнала.

Более подробный анализ привёл к небольшим изменениям трёх основных характеристик сигнала. Он сузил область неба, из которой мог исходить сигнал, и соответственно увеличил статистическую достоверность определения его местоположения на две трети. Его частота также была немного, но, что важно, изменена с 1420,4556 МГц до 1420,726 МГц. Хотя это может показаться незначительным, источник должен был вращаться гораздо быстрее, чтобы создать такую существенную разницу в частоте.

Потенциально самым интересным обновлением сигнала стала новая оценка плотности потока (то есть его мощности). На языке радиоастрономии новое значение составляет 250 янских (что соответствует 10-26 Вт на м² на Гц), тогда как предыдущие оценки составляли от 54 до 212 янских, так что сигнал оказался заметно выше первоначальной оценки.

Другие незначительные ошибки, такие как смещение часов на 21 секунду, не оказали столь значительного влияния на сигнал, но повлияли на его понимание астрономами. И, вероятно, самым значительным изменением стала корректировка неверно обозначенного канала в банке фильтров, что привело к перерасчёту частоты.

В конечном счёте, сигнал остаётся таким же загадочным, как и прежде, хотя статья всё же пытается пролить свет на его потенциальные источники. Авторы статьи решительно исключают любые антропогенные источники, указывая на то, что в тот момент в Огайо не работало ни одного известного телевизионного канала, а также на отсутствие спутников, которые могли бы быть источником сигнала. Луна в тот момент находилась на другой стороне планеты, поэтому от неё ничего не отразилось.

В 1977 году Солнце не было особенно активным, что снижает вероятность того, что это было вызвано каким-либо солнечным явлением. Согласно анализу исследователя, внутренняя ошибка программного обеспечения также маловероятна из-за высокой «гауссовой» (то есть естественной) формы.

Это означает, что сигнал, вероятно, имел астрономическое происхождение, хотя наиболее вероятным объяснением всё же не является присутствие инопланетян. Наиболее вероятным виновником является облако HI — облака нейтрального атомарного водорода, парящие в космосе, которые, как известно, создают узкополосные сигналы, похожие на сигнал «Вау!», но никогда не достигающие уровня мощности, наблюдавшегося однажды в 1977 году.

Пока сообщество SETI продолжает ломать голову над причиной своего самого знаменитого сигнала, приятно знать, что даже спустя почти пять десятилетий учёные всё ещё могут находить, уточнять и делать новые выводы из данных. И кто знает, с этим обновлением и нашим более глубоким пониманием, это может быть не последний сюрприз, который приготовил для нас этот сигнал.