В США обнаружены редкие окаменелости оленя возрастом 5 миллионов лет

Фото из открытых источников

Палеонтологи обнаружили окаменелые останки вымершего вида оленей Eocoileus gentryorum в раннеплиоценовом местонахождении серых ископаемых на северо-востоке Теннесси, США. Эти образцы относятся к числу древнейших находок семейства оленей в Северной Америке и являются единственными доплейстоценовыми находками оленей с Аппалачского нагорья. Об открытии сообщается в статье в журнале Palaeontologia Electronica.

«На участке ископаемого Грей продолжают совершаться выдающиеся открытия, которые меняют наше понимание древней жизни», — сказал Блейн Шуберт, исполнительный директор участка и музея ископаемого Грей. «Совместные исследования нашей команды открывают удивительные истории о том, как экосистемы развивались на протяжении миллионов лет. От тапиров и мастодонтов до этих древних оленей мы раскрываем невероятное разнообразие жизни, которая когда-то процветала в Теннесси, и то, как некоторые виды, например олени, продемонстрировали удивительную устойчивость на протяжении геологических времен».

В ходе нового исследования палеонтологи изучили фрагментарные останки — череп, верхний коренной зуб и различные кости конечностей — Eocoileus gentryorum , вида вымершего оленя, впервые описанного в 2000 году.

Ранее Eocoileus gentryorum был известен только из Флориды, поэтому открытие в Теннесси имеет важное значение для понимания того, как быстро эти ранние олени распространились по континенту.

Интересно, что эти древние олени были заметно мельче большинства современных видов.

«Эти ранние олени, как правило, мельче современных видов оленей Нового Света», — сказала Оливия Уильямс, палеонтолог из Университета Восточного Теннесси. «Единственными более мелкими видами сегодня являются олень-кит из Флориды и олень-макрель из Центральной и Южной Америки».

«Ископаемые останки из Вашингтона и Флориды показывают, что эти ранние олени быстро распространились от побережья к побережью после прибытия в Северную Америку, успешно адаптировавшись к разнообразным местам обитания от тихоокеанских лесов до Аппалачских высокогорий», — сказал Джошуа Сэмюэлс, также из Университета Восточного Теннесси.

Олени, вероятно, выполняли ту же экологическую роль в лесах Аппалачей на протяжении почти 5 миллионов лет, выживая и процветая, несмотря на резкие изменения климата и сдвиги среды обитания, которые привели к исчезновению других крупных травоядных животных из этого региона.