Ранние приматы эволюционировали в холодном климате, а не в тропических лесах

Приматы — группа животных, в которую входят обезьяны, человекообразные обезьяны и люди — впервые появились в холодном, сезонном климате около 66 миллионов лет назад, а не в теплых тропических лесах, как считали ранее ученые.

Исследователи из Университета Рединга использовали статистическое моделирование и данные об ископаемых, чтобы реконструировать древнюю среду обитания и отследить места обитания общих предков всех современных приматов.

В исследовании, опубликованном в журнале PNAS, говорится, что эти первые приматы, скорее всего, жили в Северной Америке в холодном климате с жарким летом и морозными зимами, что опровергает давнюю «гипотезу теплых тропических лесов», которая долгое время оказывала влияние на эволюционную биологию.

«Десятилетиями идея о том, что приматы эволюционировали в тёплых тропических лесах, не подвергалась сомнению. Наши результаты полностью переворачивают эту точку зрения. Оказывается, приматы появились не из пышных джунглей, а из холодных, сменяющих друг друга сезонов, мест в Северном полушарии», - отмечает ведущий автор исследования Хорхе Авария-Ллаутурео из Университета Рединга. «Понимание того, как древние приматы пережили изменение климата, помогает нам задуматься о том, как современные виды могут реагировать на современные изменения климата и окружающей среды».

Приматы, которые могли путешествовать на большие расстояния, когда местная погода быстро менялась, были более приспособлены к выживанию и рождению детенышей, которые впоследствии стали представителями новых видов.

Когда приматы переместились в совершенно иной, более стабильный климат, они преодолели гораздо большие расстояния — в среднем около 561 километра по сравнению со всего 137 километрами, которые прошли те, кто остался в похожем, нестабильном климате. Ранние приматы, возможно, переживали морозные зимы, впадая в спячку, как это делают современные медведи, замедляя сердцебиение и проводя сон в самые холодные месяцы, чтобы сэкономить энергию. Некоторые мелкие приматы до сих пор делают это: карликовые лемуры на Мадагаскаре зарываются под землю и спят несколько месяцев, когда становится слишком холодно, защищаясь от холода под слоями корней и листьев.

Приматы появились в тропических лесах лишь миллионы лет спустя. Они начали свой путь в холодных краях, затем переместились в умеренный климат, затем в засушливые пустыни и, наконец, добрались до жарких и влажных джунглей, где мы их и находим сегодня. Когда местные температуры или количество осадков резко менялись в любом направлении, приматам приходилось искать новые места обитания, что способствовало появлению новых видов.