Обнаружено, что крупнейшим в мире тропическим торфяникам более 40 000 лет

Фото из открытых источников

По данным нового научного исследования, комплекс торфяников в бассейне реки Конго, который, как известно, является глобально значимым хранилищем углерода, в два раза старше, чем считалось ранее.  

Международная группа исследователей доказала, что комплекс тропических торфяников, являющийся крупнейшим в мире, начал формироваться около 42 000 лет назад, что на 20 000 лет раньше, чем считалось ранее. 

Исследованием руководила Грета Дарджи из географического факультета Университета Лидса. Она отметила: «Эти торфяные болота представляют собой глобально значимый резервуар углерода, содержащий объём, эквивалентный трёхлетним выбросам ископаемого топлива. Теперь мы знаем, что они являются одними из древнейших тропических торфяников на планете».  

Торф – это тип почвы, образующийся во влажных условиях. Он состоит из отмерших растительных остатков и играет важную роль в круговороте углерода. Хотя хорошо известно, что леса бассейна реки Конго накапливают большое количество углерода в биомассе живых растений, работы Дарджи и других, проведенные за последнее десятилетие, показали, что торфяники бассейна реки Конго хранят аналогичное количество углерода, скрытого под землей. Это открытие произвело революцию в научном понимании роли этого региона в глобальном круговороте углерода. 

Новое исследование, опубликованное в научном журнале Environmental Research Letters, началось с того, что группы ученых отправились в поход по отдаленным и труднодоступным торфяным болотам как в Конго, так и в Демократической Республике Конго, используя ручное оборудование для сбора образцов торфа на глубине до шести метров под лесной подстилкой.  

Вернувшись в лабораторию, мы датировали небольшие образцы торфа с помощью радиоуглеродного анализа, чтобы определить, когда он начал формироваться в каждом из исследованных мест. В течение 10 лет учёные собрали и датировали более 50 кернов по всей центральной части бассейна реки Конго, что позволило им составить картину развития торфяников с течением времени. 

«Одно из самых неожиданных открытий, полученных в результате изучения наших новых данных, заключается в том, что некоторые из самых старых торфяников в центральной части бассейна реки Конго начали формироваться в периоды прошлого, когда, как мы считаем, региональный климат был значительно суше, чем сегодня», - сказал профессор Ифо Саспенс из Университета Мариен Нгуаби в Браззавиле, Республика Конго.

Предыдущая рабочая гипотеза заключалась в том, что торф начал формироваться в ответ на более влажный климат в начале голоценовой эпохи, около 12 000 лет назад. Но теперь мы знаем, что факторы, помимо климата, должны были сделать почвы достаточно влажными и заболоченными для образования торфа. Это поднимает вопросы о том, как торфяные ландшафты и огромное количество углерода, которое они хранят, отреагируют на изменение климата в XXI веке. 

Торфяные болота бассейна реки Конго являются важным источником ресурсов для местных сообществ, таких как рыба, мясо диких животных и строительные материалы. Благодаря своей удалённости болота служат важными убежищами для таких видов, как лесные слоны, карликовые крокодилы, равнинные гориллы и шимпанзе бонобо.  

По сравнению со многими тропическими регионами конголезские торфяники в значительной степени избежали таких угроз, как вырубка лесов и осушение, хотя стремление улучшить условия жизни местного населения и добывать ресурсы, такие как древесина и нефть, для экспорта потенциально может вступить в противоречие с целями сохранения биоразнообразия и углерода. 

«Древний возраст торфяников подчеркивает их ценность», — сказала соавтор исследования Полин Гулливер из Университета Глазго. «Здесь был торф, который незаметно вытягивал углерод из атмосферы и надёжно хранил его как минимум сорок тысяч лет. Торф невозможно восполнить в разумные для общества сроки. Торфяники по всей планете, нарушенные человеком, выбрасывают в атмосферу огромное количество углерода, усугубляя глобальное потепление. Углерод в торфяниках бассейна реки Конго требует бережного обращения, чтобы избежать повторения ситуации».