Предки человека съедали своих детей 850 000 лет назад

Фото из открытых источников

Леденящая душу находка на археологическом памятнике Атапуэрка в Испании выявила новые доказательства систематического каннибализма среди наших древнейших европейских предков. Исследователи обнаружили шейный позвонок человека возрастом 850 000 лет, принадлежавший ребенку в возрасте от двух до четырех лет, с явными следами порезов, указывающими на преднамеренное обезглавливание. Находка, обнаруженная на памятнике Гран-Долина в горах Сьерра-де-Атапуэрка, прямо свидетельствует о том, что Homo antecessor практиковал каннибализм, поедая детей, в рамках своей обычной стратегии добычи мяса.

В пресс-релизе Пальмира Саладие, исследователь IPHES-CERCA и сокоординатор раскопок в Гран Долине, описала значимость этого мрачного открытия: Этот случай особенно показателен: не только из-за возраста ребёнка, но и из-за точности разрезов. На позвонке видны чёткие разрезы в ключевых анатомических точках для отделения головы. Это прямое доказательство того, что этого ребёнка разделывали так же, как любую другую добычу.

Недавно обнаруженный позвонок является частью коллекции из десяти человеческих останков, обнаруженных в июле 2025 года на археологическом уровне TD6. Все они относятся к виду Homo antecessor. Несколько образцов демонстрируют характерные следы систематической обработки мяса, включая преднамеренные переломы и надрезы для удаления плоти, идентичные тем, что наблюдаются на костях животных, употреблявшихся в пищу теми же древними людьми.

Такая модель каннибализма не является беспрецедентной для Атапуэрки. Почти три десятилетия назад в том же археологическом слое был обнаружен первый в мире задокументированный случай человеческого каннибализма. По словам Саладье, ведущего специалиста по доисторическому каннибализму и тафономии, «сейчас мы документируем преемственность этого поведения: обращение с мёртвыми не было исключением, а повторялось».

Имеющиеся данные убедительно свидетельствуют о том, что ранние люди эксплуатировали свой собственный вид в качестве пищевого ресурса, а также потенциально использовали каннибализм как метод территориального контроля в суровых условиях окружающей среды Европы ледникового периода.

Текущие раскопки также предоставили ценную информацию о конкуренции между древними людьми и другими хищниками. Исследователи обнаружили отхожее место гиены, содержащее более 1300 копролитов (окаменелых фекалий), расположенное непосредственно над слоем с человеческими останками. Эта стратиграфическая суперпозиция предоставляет важные доказательства попеременного заселения пещеры хищниками и людьми, иллюстрируя острую конкуренцию за ресурсы и укрытие в плейстоценовом ландшафте.

По мнению исследователей, это открытие подтверждает теории о том, что каннибализм среди Homo antecessor был не просто оппортунистической реакцией, а представлял собой систематическую стратегию выживания в среде, где люди напрямую конкурировали с крупными хищниками как за добычу, так и за пещерные убежища. Эта конкуренция, возможно, способствовала развитию всё более сложных методов охоты и обработки, о чём свидетельствуют точные анатомические знания, необходимые для обнаружения следов от обезглавливания на позвонке ребёнка.

Результаты исследований в Атапуэрке бросают вызов романтизированным представлениям о ранних человеческих обществах, показывая, что стратегии выживания 850 000 лет назад включали в себя практики, которые современные люди считают отвратительными.

Этот систематический подход к каннибализму свидетельствует о высокой степени развитости когнитивных способностей и социальной организации ранних европейцев. Точные анатомические знания, необходимые для эффективного расчленения, в сочетании с повторяемостью этой практики у разных людей и в разные периоды времени, позволяют предположить, что эти знания передавались культурно в пределах сообществ Homo antecessor.

Саладие отметил, что TD6, вероятно, содержит многочисленные дополнительные человеческие останки в слоях, которые еще предстоит раскопать: «Каждый год мы обнаруживаем новые доказательства, которые заставляют нас переосмыслить, как они жили, как умирали и как обращались с умершими почти миллион лет назад».

Это открытие пополняет растущий массив доказательств того, что каннибализм был более распространён среди древних людей, чем считалось ранее. Аналогичные свидетельства были обнаружены и в других европейских памятниках, что позволяет предположить, что в периоды экологического стресса практика каннибализма могла представлять собой важнейший механизм выживания, позволявший ранним популяциям людей выживать в сложных климатических условиях.