Ископаемые позвонки раскрывают скрытое разнообразие древних рептилий

Фото из открытых источников

Международная исследовательская группа из Музея естествознания Берлина, Буэнос-Айреса и Вашингтона обнаружила новую окаменелость в центральной Германии, которая позволяет по-новому взглянуть на раннюю эволюционную историю архозавроморфов.

Окаменелость возрастом 255 миллионов лет была обнаружена в 1990-х годах в знаменитом местонахождении окаменелостей Корбах в Национальном геопарке Гренцвельтен и впервые исследована. Это открытие помогает заполнить важный пробел в палеонтологической летописи, относящейся к периоду непосредственно перед массовым вымиранием в конце пермского периода, самым катастрофическим вымиранием в истории Земли. Результаты исследования опубликованы в журнале «Journal of Systematic Palaeontology».

Заполнение верхнепермской трещины Корбах в Северном Гессене представляет собой уникальное местонахождение ископаемых, открывающее редкую возможность взглянуть на континентальные экосистемы четвероногих из низких палеоширот (20° с.ш.) непосредственно перед массовым вымиранием в конце пермского периода. Корбах наиболее известен обилием ранних родственников млекопитающих Procynosuchus, так называемой корбахской таксы.

Однако теперь учёные описали ранее неизвестный вид архозавроморфной рептилии на основе одного хорошо сохранившегося шейного позвонка, найденного в заполнении трещины Корбах. Окаменелость обладает характерными анатомическими особенностями, которые позволили исследователям определить её как голотип нового рода и вида: Manistropheus kulicki.

«Это открытие особенно важно, поскольку пермские архозавроморфы чрезвычайно редки: ранее было известно всего пять видов, относящихся к этому периоду», — говорит ведущий автор исследования Мартин Эскурра. «Manistropheus kulicki даёт нам более чёткое представление о том, насколько разнообразной была эта группа ещё до массового вымирания».

Позвонок характеризуется удлиненным телом в форме параллелограмма и уникальным полулунным углублением по бокам и около переднего края позвонка, что и дало название новому роду — от древнескандинавского слова Máni, олицетворения луны в германской мифологии, и греческого слова stropheus, позвонок.

Таким образом, данный экземпляр демонстрирует сходство с ранними архозавроморфами, но также и отличительные черты, не встречающиеся у других известных пермо-триасовых диапсид. Комплексный филогенетический анализ помещает Manistropheus kulicki в основание группы Archosauromorpha, предполагая, что он был одним из самых ранних представителей этой крупной группы рептилий.

В исследовании также использовался анализ морфологического разнообразия для оценки вариабельности шейных позвонков в разные периоды. Результаты показывают, что архозавроморфы уже были морфологически разнообразны до вымирания, и что анатомия их шеи быстро менялась в раннем триасе — быстрее, чем другие части скелета, согласно предыдущим исследованиям.

«Эта окаменелость не только открывает новый вид, но и подтверждает идею о существовании „криптического“ разнообразия архозавроморфов в пермском периоде», — отмечает профессор Ханс-Дитер Зюс из Смитсоновского института, руководитель раскопок в разломе Корбах в 1990-х годах и соавтор исследования.

«Местоположение Корбаха оказывается ключевым местом для понимания наземной жизни в низких широтах суперконтинента Пангея непосредственно перед крупнейшим вымиранием в истории Земли», - добавил соавтор исследования профессор Йорг Фрёбиш из Берлинского музея естествознания.

Это открытие подчеркивает важность продолжения палеонтологических исследований в малоизвестных местах захоронения ископаемых, особенно тех, которые могут сохранить следы экосистем, находящихся на грани исчезновения.