Подсказки о рационе динозавров найдены в химическом составе их ископаемых зубов

Фото из открытых источников

Мы — то, что мы едим, даже если последний прием пищи был 150 миллионов лет назад. Хотя сами личинки, возможно, давно исчезли, информация о любимых лакомствах динозавров сохранилась в их древней зубной эмали за последнюю эпоху. При внимательном изучении исследователи из Техасского университета в Остине обнаружили, что некоторые динозавры были разборчивыми едоками: разные виды предпочитали разные части растений. Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Зубная эмаль содержит изотопы кальция, отражающие разнообразие пищи, которой питались динозавры; разные виды растений имеют разные химические сигнатуры, и отдельные части деревьев — от почек до коры — также могут иметь уникальные сигнатуры. По словам ведущего автора исследования Лиама Норриса из Техасского университета, результаты помогают объяснить, как столько гигантских существ обитало вместе в одном месте в одно и то же время.

«Экосистема, которую я изучал, долгое время оставалась загадкой, поскольку в ней сосуществовали все эти гигантские травоядные», — сказал Норрис. «Мысль заключается в том, что все они питались разной пищей, и теперь мы нашли этому доказательства».

Норрис исследовал зубы четырёх видов динозавров и одного крокодилообразного, как травоядных, так и плотоядных, которые обитали на западе США в поздней юре. К растительноядным относятся длинношеий камаразавр, короткорукий камптозавр и хоботноногий диплодок. К плотоядным относятся двуногий аллозавр и сравнительно небольшой, похожий на крокодила, эутретауранозух. Кости и зубы этих древних существ были найдены в отложениях Карнеги-Кворри на северо-востоке штата Юта, которые, как считается, образовались во время сильной засухи в течение периода от шести месяцев до нескольких тысяч лет.

«Нам очень повезло, что мы смогли изучить окаменелости динозавров, которые жили вместе и быстро сохранились в одном отложении», — сказал Роуэн Мартиндейл. «В юрской гробнице сохранился уникальный палеонтологический шедевр, и эти скелеты прекрасно представлены в Национальном памятнике динозавров».

Норрис изучил зубы 17 отдельных животных этих пяти видов. Образцы были предоставлены в полевой палате Музея естественной истории штата Юта или доступны для изучения в полевых условиях Национального памятника динозаврам. Он снял слой эмали с зубов и отвёз его в Школу Джексона для анализа изотопов кальция. Профессор Школы Джексона Джон Ласситер и руководитель лаборатории радиогенных изотопов Аарон Саткоски, соавторы статьи, помогли проанализировать и интерпретировать эти данные.

Ранее учёные считали, что крупные травоядные динозавры сосуществовали, питаясь на разных уровнях кроны деревьев в зависимости от их высоты. Однако исследования Норриса показывают, что высота растений была не единственным фактором, определяющим дифференциацию их рациона, а скорее их определёнными частями.

Например, Норрис обнаружил, что камптозавр был довольно разборчивым едоком, предпочитая более мягкие и питательные части растений, такие как листья и почки. Камаразавр питался преимущественно хвойными деревьями, отдавая предпочтение древесным растительным тканям. Диплодок же питался более смешанной пищей, включавшей мягкие папоротники и хвощи, растущие ниже уровня земли, а также более жёсткие части растений.

«Эта дифференциация в рационе питания согласуется с тем, что мы видим в морфологии этих животных: разный рост, разная форма морд. Затем мы добавляем эти геохимические данные, которые представляют собой весьма весомое доказательство, которое можно добавить в общую картину», — сказал Норрис.

Это исследование также даёт интересную пищу для размышлений в пользу теории о том, что длинношеие динозавры обладали гибкой шеей, которая позволяла им дотягиваться до многих участков растительности, не затрачивая энергию на движение остальных частей тела. Это исследование, показывающее, что динозавры питались с разных уровней кроны деревьев, подкрепляет эту теорию.

У исследованных хищников — аллозавра и эутретауранозуха — наблюдалось перекрытие изотопных значений кальция, что может указывать на их питание одними и теми же животными. Однако результаты также показали, что эутретауранозух, скорее всего, питался рыбой, в то время как аллозавр преимущественно травоядными динозаврами, возможно, включая три других вида динозавров, упомянутых в данном исследовании.

Тот факт, что эта древняя экосистема поддерживала так много огромных динозавров с такими специфическими предпочтениями в питании, помогает нарисовать картину растительности и продуктивности растений того времени.

«Это на самом деле еще одно доказательство того, что эта экосистема действительно настолько впечатляюща, как мы и думали», — сказал Норрис.