Окаменевший мозг древнего животного заставляет переосмыслить эволюцию пауков

Фото из открытых источников

Мозг морского существа, жившего более 500 миллионов лет назад, был организован подобно мозгу паука, что позволяет предположить, что паукообразные, возможно, не эволюционировали на суше, как считалось ранее.

Моллисонии жили в период, известный как «кембрийский взрыв», когда разнообразие жизни резко возросло, и многие группы животных впервые появились в палеонтологической летописи.  У них были клешневидные ротовые аппараты, называемые хелицерами, которые они, вероятно, использовали для разрывания мелкой добычи.

Ранее считалось, что Mollisonia принадлежит к группе, родственной паукам, к современным представителям которой относятся мечехвосты, однако новый анализ, проведенный Николасом Штраусфельдом из Университета Аризоны и его коллегами, свидетельствует об обратном.

Команда повторно исследовала окаменелость вида Mollisonia symmetrica, собранную в 1925 году в Британской Колумбии (Канада) и хранящуюся в Гарвардском музее сравнительной зоологии. Штраусфельд и его коллеги заметили в мозге структуры, которые другие исследователи не заметили.

У мечехвостов хелицеры имеют нейронные связи с задней частью мозга. Но у моллисонии всё было наоборот, и хелицеры были связаны с двумя нейронными областями, контуры которых можно увидеть на самом переднем крае нервной системы.

Такое расположение «задом наперед» является «отличительной чертой мозга паукообразных», говорит Штраусфельд. В отличие от мозга ракообразных и насекомых, складчатый, перевернутый мозг смещает ключевые области, отвечающие за планирование ловких действий, назад, ближе к нейронам, управляющим движениями ног животного. Считается, что это одна из причин необычайной ловкости и скорости пауков.

Считалось, что паукообразные эволюционировали на суше, но первые наземные ископаемые останки явного представителя паукообразных появились на десятки миллионов лет позже моллисонии, говорит Штраусфельд. «Возможно, первые паукообразные были земноводными: животными, похожими на моллисонии, которые охотились на свою добычу в приливной зоне», — говорит он.

Майк Ли из Университета Флиндерса в Аделаиде (Австралия), не принимавший участия в исследовании, считает, что моллисонию теперь можно считать ранним представителем паукообразных. «Теперь мы знаем, что у неё был сложный мозг паукообразного, и, таким образом, она была ранним водным родственником пауков и скорпионов», — говорит Ли.

Однако он предупреждает, что, хотя исследователи извлекли из одной окаменелости как можно больше информации, интерпретация всегда будет вызывать сомнения. «Это немного похоже на попытку собрать уникальную «Павлову» после того, как её кто-то уронил», — говорит он.