Впервые в истории обнаружены мягкие ткани гигантского ихтиозавра

Фото из открытых источников

Необычайная окаменелость поразила палеонтологов, поскольку в ней были обнаружены мягкие ткани ихтиозавра темнодонтозавра.  Это первая находка мягких тканей гигантского ихтиозавра, а также открытие новых для науки особенностей, раскрывающих, как они охотились. Это открытие произведёт революцию в нашем понимании ихтиозавров, считает соавтор исследования и палеонтолог Дин Ломакс, который изучает этих вымерших морских рептилий. Новое исследование опубликовано в журнале Nature.

«Честно говоря, когда я впервые увидел этот образец лично, разложенный на кухонном столе, ни много ни мало, в доме Георга (коллекционера), я был ошеломлён и онемел», — рассказал Ломакс. «Это многое говорит обо мне (и об этой окаменелости), учитывая, что я обычно никогда не перестаю говорить об окаменелостях. Но чрезвычайно примечательные детали, не только кожа, но и полосатый рисунок, невероятная крыловидная форма и эти «шиповидные» структуры — которые мы называем хондродермами — раскрывают особенности, которые ни один другой человек ранее не видел».

Мы втроём с благоговением смотрели на эту окаменелость. Один из тех моментов, от которых мурашки по коже, когда на долю секунды понимаешь, что эта окаменелость произведёт революцию в нашем подходе к изучению и реконструкции этих существ. Поразительно для группы древних животных, известных нам более двух веков. О таком открытии десятилетний можно только мечтать.

Окаменелость представляет собой метровый передний ласт крупного юрского ихтиозавра темнодонтозавра, жившего 183 миллиона лет назад. Ласт имеет зазубренный задний край, укреплённый хрящевыми образованиями, которые учёные никогда ранее не встречали и которые впоследствии назвали хондродермами. Ломакс рассказал, что эти хондродермы «никогда не встречались ни у одного современного или вымершего животного», и они показывают, каким охотником был этот ихтиозавр.

Считается, что такое строение обеспечивало гидроакустические преимущества, фактически позволяя хищным ихтиозаврам плавать бесшумно, что позволяло им подстерегать добычу из засады. Мы уже знаем, что у ихтиозавров глаза были похожи на большие обеденные тарелки, и, похоже, в сочетании с этими хондродермами они были непревзойденными скрытными охотниками в тускло освещенной пелагической среде.

Это открытие уже формирует наше будущее представление об ихтиозаврах, и ископаемые останки могут стать ключом к раскрытию многих других подробностей об этих великолепных морских охотниках.

«Мы надеемся, что эта окаменелость даст ответ на несколько вопросов или хотя бы начнёт проясняться», — сказал Ломакс. «Один из них, в частности, заключается в том, были ли эти структуры — и это уникальное поведение — присущи только этому ихтиозавру, другим ихтиозаврам или даже другим древним морским рептилиям. Или, по сути, существовали ли подобные структуры у других древних существ, просто мы их пока не обнаружили».

Всё это, и, конечно же, эти структуры, также открывают новые подробности о происхождении ихтиозавров. Происхождение ихтиозавров остаётся загадкой, но, возможно, эти необычные структуры помогут нам раскрыть схожие черты у более древних существ, возможно, указав на связь с архаичными. Время покажет.