Найденные в Китае палки-копалки показывают, что предки человека питались овощами

Фото из открытых источников

Сторонники «палеодиеты» любят представлять себе далекое прошлое как мясной шведский стол с барбекю. И до сих пор виды инструментов, датируемые заре человечества — бесчисленные каменные лезвия и рубила, а также несколько деревянных копий и метательных палок — казалось, подтверждали идею доисторической диеты, в которой преобладали стейки из мамонта.

Деревянные орудия из стоянки в Китае, о которых сообщается в Science, подчеркивают, что древние гоминины также ели свои овощи. 300 000-летние орудия представляют собой палки для копания, вырезанные из веток и корней деревьев с помощью каменных лезвий. Острые, размером с ладонь орудия, вероятно, использовались для сбора богатых углеводами клубней и корней из мягкой почвы доисторического берега озера. «Это первый раз, когда мы нашли такое древнее место с доказательствами того, что гоминины использовали подземный пищевой ресурс», — говорит Бо Ли, геохронолог из Университета Вуллонгонга и соавтор нового исследования. «Эта группа гомининов знала, какие растения съедобны, а какие нет, и специально искала эти растения с помощью деревянных инструментов».

Их сложная работа также предполагает, что хотя каменные орудия редко встречаются на стоянках в Восточной Азии, ранние гоминины там были не менее искусны в изготовлении орудий, чем их современники в Европе, говорят авторы. Они просто работали в другой, более недолговечной среде. «Наличие такого места — это потрясающе», — говорит Аннемике Милкс, археолог из Университета Рединга, которая не принимала участия в новом исследовании. Орудия «являются окном в сложность технологий в органической сфере, которую мы на самом деле не видим».

Место, называемое Гантанцин, было обнаружено в 1980-х годах недалеко от Куньмина, Китай. Когда археологи копали глубоко в том, что когда-то было берегом доисторического озера, они обнаружили тысячи кусков дерева на площади всего в несколько квадратных метров, сохранившихся на протяжении тысячелетий во влажных подземных условиях. Судя по костям животных, найденным на месте, мясо, вероятно, иногда присутствовало в меню. Но остальная часть меню была красочной, питательной и в основном вегетарианской. Наряду с инструментами исследователи обнаружили множество остатков растений, включая фундук, кедровые орехи, виноград и киви. В озере и вдоль его илистого берега ранние гоминины также могли срывать и есть листья и семена кувшинок, а также выкапывать водяные каштаны и другие съедобные корни и корневища.

Первоначальные попытки датировать древесину оказались безрезультатными. Они были слишком старыми для радиоуглеродного датирования, которое перестает быть полезным примерно через 50 000 лет. К 2018 году новые методы датирования отложений и других близлежащих материалов показали, что древесине было около 300 000 лет. Помимо того, что это самые ранние подтвержденные палки для копания, эти инструменты являются старейшими органическими орудиями, найденными в Азии. «Они являются первыми в этой части мира», — говорит Мишель Лэнгли, археолог из Университета Гриффита, которая не входила в исследовательскую группу.

Это поставило их в центр поворотного момента, известного как средний каменный век. «Это очень особенный период с точки зрения палеолита в глобальном масштабе», — говорит Ли. В Африке и Европе неандертальцы и предки современных людей добились значительных успехов в изготовлении инструментов, создавая небольшие режущие лезвия наряду с более сложными каменными рубилами и топорами.

Однако стоянки среднего каменного века в Азии выглядели иначе. Каменные орудия там оставались относительно простыми или вообще отсутствовали. Некоторые археологи объясняли этот контраст отсутствием утонченности у азиатских гоминидов, которые, как многие подозревают, принадлежали к другому виду ранних людей, называемых Homo erectus, или к денисовцам, тесно связанным с неандертальцами. Другие предлагали альтернативное объяснение, иногда называемое бамбуковой гипотезой: возможно, предки людей в Азии использовали органические материалы, такие как бамбук и дерево, для изготовления инструментов, которые часто исчезали из археологических записей, когда они разлагались. Гантанцин может быть одним из исчезающе немногих исключений. «Эти орудия действительно подтверждают идею о том, что может существовать сложный репертуар органических технологий, которые «археологически невидимы», — говорит Лэнгли.

В Гантанцине ближайшие источники обрабатываемого камня находились на расстоянии более 5 километров. «Наличие деревянных артефактов на этом месте, вероятно, является результатом стратегического выбора замены функций каменных орудий на деревянные», — говорит Син Гао, археолог из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и соавтор новой статьи.

Ландшафт Гантанцина может помочь объяснить, почему его жители собирали растения, а не преследовали дичь, как их современники в Европе. Данные с места указывают на то, что гоминины жили в субтропических лесах, а не на открытых лугах, что, возможно, предлагало большее изобилие и разнообразие съедобной растительности. «Места обитания были весьма разнообразны во времени и в пространстве», — говорит Аманда Генри, археолог из Лейденского университета. «Мы не должны ожидать, что гоминины ели одну и ту же пищу везде».

Археологи, однако, говорят, что это место является дополнительным доказательством того, что гоминины повсюду, вероятно, ели больше растений, чем считалось. «Наши рассказы о прошлых диетах действительно в значительной степени сосредоточены на историях об охоте и мясоедении», — говорит Генри. «Приятно получать все больше и больше археологических данных, чтобы опровергнуть рассказ о «человеке-охотнике».