Первые летающие рептилии появились в условиях повышенной влажности триаса

Фото из открытых источников

Согласно новому исследованию, птерозавры, господствовавшие в небе триасового, юрского и мелового периодов, впервые развили способность подниматься в воздух в теплых и влажных условиях в позднем триасе.

В статье, опубликованной в журнале Nature Ecology & Evolution, исследовательская группа, в состав которой входят ученые из Университета Бирмингема, Университетского колледжа Лондона и Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге (Германия), объединила данные о распространении ископаемых в триасовый период с информацией о древнем климате в тех же районах.

Команда сосредоточилась на распространении двух близкородственных групп, птерозавров и лагерпетид. Жившие примерно 240–201 млн лет назад, лагерпетиды были группой относительно небольших (размером от крысы до собаки) наземных и древесных активных рептилий. Эти небольшие наземные рептилии теперь считаются ближайшими родственниками птерозавров, показывает исследование, и были способны переносить более широкий диапазон климатических условий, чем их близкие летающие родственники, включая засушливые районы древней суши Пангея. Эта широкая толерантность привела к широкому распространению этой группы.

Между тем, птерозавры, по-видимому, изначально были ограничены более влажными условиями, характерными для небольших территорий древнего мира, судя по окаменелостям, найденным на территории современной Италии и Австрии, а также на юго-западе США — всех этих регионов в то время располагались близко к экватору.

В позднем триасе климатические условия изменились по всему миру, что привело к общему повышению уровня тепла и влажности за пределами экваториального пояса. Это стало возможностью, которая позволила летающим рептилиям быстро распространиться по всему миру, в том числе в высокоширотных областях, таких как нынешние Гренландия и Южная Америка.

«Птерозавры поражают воображение идеей ужасающих рептилий, господствовавших в воздухе в то время, когда по миру бродили динозавры. Однако происхождение птерозавров все еще окутано тайной. Наше исследование добавляет новую информацию к этой головоломке, предполагая, что их ранняя эволюция в триасовый период в доминирующую группу могла быть обусловлена изменением климата и окружающей среды», - сказал Давиде Фоффа из Бирмингемского университета.

«Изменение климата является основной причиной изменения биоразнообразия как в настоящее время, так и в геологическом прошлом. Однако только в последние несколько лет [благодаря достижениям в методах моделирования] палеонтологи начали понимать, как изменение климата повлияло на биоразнообразие таких известных ископаемых групп, как птерозавры», - добавила Эмма Данн из Университета Фридриха-Александра в Эрлангене-Нюрнберге.

«В совокупности экологические модели и данные по ископаемым остаткам рисуют целостную картину ранней эволюции птерозавров. Лагерпетиды процветали как универсалы, в то время как птерозавры, изначально ограниченные влажными тропическими нишами и, возможно, ограниченными возможностями полета, занимали экваториальные верхушки деревьев», - объясняет Алессандро Кьяренца из Лондонского университетского колледжа.

Когда глобальный климат изменился и открылись лесные коридоры, те же самые крылья катапультировали их во все уголки планеты и в конечном итоге провели их через одно из величайших вымираний на Земле. То, что начиналось как история о пропавших ископаемых, становится хрестоматийным примером того, как палеоклимат, палеоэкология и эволюционные инновации переплетаются, чтобы пролить свет на неоднородную историю, которая интриговала палеонтологов на протяжении двух столетий.