Палеонтологи определили ближайшего известного предка тираннозавров

Палеонтологи идентифицировали новый вид динозавров, Khankhuuluu, которого описывают как ближайшего известного предка гигантских тираннозавров.

Результаты исследования, проведенного международной группой исследователей под руководством Джареда Вориса и Дарлы Зеленицки из Университета Калгари, опубликованы в журнале Nature.

Ворис утверждает, что новый вид тираннозавра жил 86 миллионов лет назад и был быстроногим хищником среднего размера, который эволюционировал после вымирания других крупных хищных динозавров.

Khankhuuluuбыл ближайшим предком гигантов, широко изображенных в таких фильмах, как «Парк Юрского периода», тираннозавров.

«Этот новый вид дает нам возможность заглянуть на восходящую стадию эволюции тираннозавров: как раз тогда, когда они переходят от мелких хищников к своей высшей форме хищника», — говорит Ворис.

Khankhuuluu переводится с монгольского как «принц драконов». Название указывает на его место в родословной тираннозавров, поскольку Khankhuuluu был принцем до появления таких видов, как Tyrannosaurus rex, Тиранический король ящеров.

Будучи ближайшим известным предком, Khankhuuluu разделяет многие характеристики со своими потомками тираннозавров, хотя ему не хватает некоторых из наиболее определяющих черт, которые были у тираннозавров. Новый вид весил 750 килограммов (примерно размером с лошадь), что делает его в два-три раза меньше своих массивных потомков.

У Khankhuuluu были крошечные рудиментарные рога, которые в дальнейшем стали более заметными у таких видов, как Albertosaurus или Gorgosaurus, и использовались для брачного показа или устрашения. У него был длинный, неглубокий череп, показывающий, что у Khankhuuluu не было возможности перегрызать кости, как у T. rex. Новый вид можно определить как мезохищника, похожего на койотов, то есть он использовал скорость и ловкость, чтобы сокрушить свою добычу.

Окаменелости, найденные в формации Баянширээ на юго-востоке Монголии, были изучены в 1970-х годах палеонтологом Алтангэрэлом Перле. Перле сравнил окаменелости с другим тираннозавром среднего размера, называемым Alectrosaurus из Китая. Ворис отправился в Монголию в 2023 году, чтобы изучать окаменелости в Институте палеонтологии, и вскоре понял, что есть черты, которые отличают их от Alectrosaurus.

Открытие также проливает свет на эволюцию тираннозавра.

«Khankhuuluu или близкородственный вид, вероятно, иммигрировал в Северную Америку из Азии около 85 миллионов лет назад», — объясняет Зеленицкий. «Наше исследование дает веские доказательства того, что крупные тираннозавры впервые появились в Северной Америке в результате этого иммиграционного события».

Результаты исследования показывают, что перемещение тираннозавров туда и обратно между Азией и Северной Америкой было менее частым и менее спорадическим, чем считалось ранее. Khankhuuluu — последний известный предок тираннозавров, найденный в азиатской ископаемой летописи.

Исследование показывает, что новый вид или один из его родственников переместился через сухопутный мост в Северную Америку, где он эволюционировал в знаменитого хищника-высшего класса тираннозавров. Ископаемая летопись указывает на то, что тираннозавры были эксклюзивны для Северной Америки в течение нескольких миллионов лет, прежде чем иммигрировать в Азию, где линия разделилась на две группы. Одна группа ответвилась, чтобы стать еще более крупными хищниками-высшими классами, в конечном итоге эволюционировав в T. rex, а другая группа эволюционировала в вид среднего размера с длинной мордой (названный «Pinocchio rexes»).

Заглядывая вперед, можно сказать, что следующим шагом исследователей станет изучение более древних предков этих высших хищников, которые до сих пор мало изучены.