В Тихом океане обнаружен гигантский вирус с рекордно длинным хвостом

Фото из открытых источников

Более 20 лет назад ученые идентифицировали первые так называемые гигантские вирусы, намного крупнее традиционных вирусов и даже некоторых бактерий, и содержащие до нескольких тысяч генов. Эти странности заставили биологов переосмыслить ветви жизни и продолжают преподносить сюрпризы.

Свидетельством тому является недавно обнаруженный гигантский вирус PelV-1, чей хвост беспрецедентной длины делает его похожим на микроскопического ската (вверху). У немногих вирусов есть хвосты, большинство из них — очень маленькие вирусы, называемые фагами, которые заражают бактерии. Но по вирусным меркам PelV-1 огромен, с капсидом размером 200 нанометров, основной оболочкой вируса. У него два хвоста, из которых 30-нанометровый является звездой шоу. Исследовательская группа, обнаружившая PelV-1, сообщает в недавнем препринте bioRxiv, что делает его самым длинным из описанных на сегодняшний день вирусных отростков, простирающимся до 2,3 микрометров. Для сравнения, этот хвост примерно в 19 раз больше, чем у коронавируса, вызывающего COVID-19.

PelV-1 был идентифицирован как заражающий важный морской фитопланктон, Pelagodinium, которым питаются зоопланктон и рыбы в субтропическом круговороте Северной части Тихого океана. Таким образом, понимание гигантского вируса и его хвоста, который, по-видимому, помогает ему проникать в клетки Pelagodinium, может расширить наше понимание океанских экосистем.

В геноме PelV-1 исследователи обнаружили метаболические гены, которые могут помогать генерировать энергию для вируса, а также ген для светособирающих комплексов, что имеет смысл, учитывая, что вирус был выделен из морского слоя, который получает солнечный свет. Когда исследователи наблюдали, как вирус заражает фитопланктон, они увидели, как более длинный хвост прикрепляется к целевой клетке. И после того, как вирус был поглощен внутрь клетки, хвост исчез. Это может означать, что хвост развивается, когда вирус находится вне клетки-хозяина, хотя необходимы дополнительные исследования.