Гигантский планктон может помочь кораллам бороться с изменением климата

Фото из открытых источников

Исследователь из Квебекского технологического университета наблюдал редкое океанское явление у берегов Восточного Тимора, обнаружив неожиданного союзника в борьбе за выживание коралловых рифов: гигантский студенистый планктон, известный как пиросомы.

Исследование, опубликованное в журнале Ecology и проведенное под руководством Кэтрин Ким из Школы наук о Земле и атмосфере и Программы восстановления и адаптации рифов Квебекского технологического университета, задокументировало скопления Pyrosoma atlanticum вдоль северного побережья страны в конце 2019 года, а также коралл на мелководном рифе, активно питающийся двумя более крупными особями.

По словам Ким, полученные результаты представляют собой механизм, который может сделать коралловые рифы, включая Большой Барьерный риф, более устойчивыми к изменению климата.

Восточный Тимор, одно из самых молодых государств мира, расположен в Коралловом треугольнике — очаге морского биоразнообразия, простирающемся через Юго-Восточную Азию и Тихий океан.

В этом регионе наблюдается самый высокий уровень морского биоразнообразия в мире.

«Кораллы часто рассматриваются как пассивные питающиеся существа, зависящие от солнечного света и водорослей, но на самом деле они гораздо более приспособлены — они способны ловить и переваривать более крупный планктон, когда позволяют условия», — сказала Ким.

Обычно встречающиеся в глубоких открытых водах, пиросомы представляют собой планктон, напоминающий тонкие белые рожки мороженого. Они могут вырастать до 20 сантиметров в длину и образовывать цветки, когда условия океана подходящие.

Их присутствие является прожорливым пожирателем фитопланктона и указывает на богатое планктонное сообщество, которым могут воспользоваться кораллы.

Цветение пиросом, наблюдаемое доктором Кимом, вероятно, было вызвано сезонным подъемом глубинных вод, связанным с Индонезийским течением — крупным океаническим течением, которое переносит огромные объемы воды из Тихого океана в Индийский через индонезийские моря.

По словам Ким, Сквозной поток обеспечивает мощное движение воды, что помогает регулировать ее температуру, смягчая обесцвечивание кораллов, но при этом вода в нем более кислая, что затрудняет рост кораллов.

«Хотя более кислые воды Сквозного потока могут замедлить рост кораллов, они также обеспечивают более прохладную, богатую питательными веществами воду, которая может способствовать питанию кораллов в критические периоды», — сказала она. «Эксперименты с кормлением кораллов показали, что сытые кораллы быстрее восстанавливаются после таких стрессовых факторов, как обесцвечивание, быстрее растут и более эффективно фотосинтезируют».

«Количественная оценка этих эффектов в полевых условиях гораздо сложнее, но выявление рифов, которые естественным образом могут иметь больше доступной пищи, может стать фактором в определении устойчивых рифов. Питание высокоэнергетической добычей, такой как пиросомы, может помочь компенсировать этот стресс», - добавила Ким.

В отличие от других рифов мира, Тимор-Лешти в значительной степени избежал массовых случаев обесцвечивания за последнее десятилетие.

Исследователи предполагают, что ключевыми факторами могут быть двойная польза от охлаждения с помощью потока и повышение доступности продуктов питания.

«Это открытие открывает путь к пониманию того, как океанские течения и доступность пищи могут создавать естественные убежища для коралловых рифов», — сказала Ким. «Рифы Тимора-Лешти могут стать примером устойчивости кораллов в условиях глобального потепления».