Пухлые щеки у динозавров бросают вызов пониманию того, как они жевали

Фото из открытых источников

Когда мы думаем о динозаврах, на ум приходят образы костей и худых, похожих на рептилий зверей, но новое исследование, возможно, только что раскрыло более мягкую сторону динозавров: пухлые щеки. Технически известное как мягкая буккальная ткань, оно описывается как «неожиданная» находка, меняющая то, что мы знаем о том, как их нижняя челюсть соединялась с остальной частью черепа. Исследование опубликовано в журнале Journal of Anatomy.

Как млекопитающие, мы, люди, имеем довольно внушительные щеки по обе стороны лица. Есть немного кожи и жира, но также важные мышцы и связки, которые соединяют нижнюю челюсть — известную как мандибула — с областью черепа, известной как скуловая кость.

У рептилий обычно нет этих соединительных тканей, и долгое время мы воссоздавали динозавров с краниомандибулярной установкой, которая больше похожа на рептилию, чем на млекопитающего. Короче говоря, никаких щек динозавра.

Это имеет смысл из-за того, что известно как филогенетический брекетинг, когда мы смотрим на близких ныне живущих родственников, чтобы выяснить, как могло выглядеть и вести себя другое животное. Хотя некоторые черепа динозавров имеют костные структуры, которые могут указывать на какое-то мышечное крепление здесь, мы обычно опускаем жевательную мышцу, похожую на млекопитающие, у динозавров.

Однако это может измениться благодаря новому исследованию, в котором очень внимательно изучили внешнюю морфологию черепа многих динозавров. Они искали признаки в костях, которые могли бы указывать на место прикрепления соединительных тканей, а затем разработали новую методологию для определения ориентации отсутствующей мягкой ткани.

Затем они взяли 10 образцов для дальнейшего гистологического исследования и обнаружили, что у большинства изученных динозаврообразных были обнаружены доказательства наличия соединительной ткани между скуловой костью и нижней челюстью. Они дали этой мягкой щечной ткани новое название — экзопария, и это может иметь большое значение для нашего понимания того, как жевали динозавры.

«Мы выдвигаем гипотезу о прочной соединительнотканной структуре, соединяющей скуловую кость и нижнюю челюсть у динозавров, называемой «экзопария», — пишут авторы. — Размер этой структуры и ее близость к краниомандибулярному суставу могли бы быть полезными для стабилизации нижней челюсти относительно черепа во время движения челюсти, особенно у динозавров, которые, как считается, пережевывали пищу».

К сожалению, у нас нет никаких окаменелых щек динозавра, чтобы подтвердить это (хотя девушка может мечтать). Однако, если это так, экзопария может иметь большие последствия для того, как мы интерпретируем анатомию черепа и привычки питания динозавров. Возможно, их челюсти были более млекопитающими, чем считалось ранее, и если это так, это предполагает возможность ужасных жевательных звуков динозавра (не заставляйте меня снова вспоминать губы тираннозавра).