Ученые приблизились к разгадке тайны создания самых древних каменных орудий

Считается, что олдованские камни являются древнейшими известными образцами каменной индустрии в мире. Их развитие около 2-3 миллионов лет назад представляет собой важный момент в нашей эволюционной истории, поскольку демонстрирует первые свидетельства культурного поведения. Но хотя сами каменные орудия хорошо известны археологам и другим исследователям, точная личность их создателей остается загадкой. Теперь новое исследование оценило доказательства, чтобы помочь сузить круг возможных кандидатов. Результаты были опубликованы в Journal of Anthropological Archaeology.

Первые образцы таких инструментов были обнаружены в ущелье Олдувай в Танзании в 1930-х годах, но другие были найдены в других местах в восточной, центральной и южной Африке. Самый старый из них был найден на археологическом объекте в Гоне, в Эфиопии. Камни обычно характеризуются ручными сердечниками с острыми краями, которые были созданы, когда чешуйки были отколоты от их поверхности. Это оставляет камни с краем, который можно использовать для резки, рубки или скобления.

Учитывая их значимость, эти орудия являются одними из самых известных и наиболее интенсивно исследуемых литических (каменных) технологий и являются предметом десятилетий исследований. Однако научное сообщество до сих пор не уверено в том, кто их создал. Вообще говоря, каменные орудия часто связывают с определенным гоминином, но олдувайские комплексы считаются слишком разнообразными, чтобы их можно было отнести к одному роду. В частности, места нахождения в южной части Африки и Алжире предполагают, что олдувайские орудия, найденные там, могли быть созданы более чем одним родом гомининов.

До того, как возникли подозрения о раннем гении Homo, исследователи считали, что Paranthropus boisei, вид австралопитеков из эпохи раннего плейстоцена, были наиболее вероятными производителями. Но теперь принято считать, что кто-то вроде Homo habilis — «человек умелый» — мог их создать. Этот род вымерших гоминидов известен своим большим мозгом и более ловкими руками, что делало их более вероятным кандидатом, чем более «примитивный» Paranthropus . Однако более поздние раскопки обнаружили свидетельства олдувайских орудий, которые отодвигают известный возраст их создания примерно на 3,3 миллиона лет назад, что указывает на то, что поведение по изготовлению орудий вполне могло присутствовать у видов, предшествовавших роду Homo.

Таким образом, Paranthropus boisei снова является претендентом, наравне с такими видами, как Homo rudolfensis, Homo erectus, Australopithecus garhi и Australopithecus africanus, среди прочих. Есть даже некоторые, кто утверждает, что и виды Homo и Paranthropus могли изготавливать и использовать орудия в разных местах.

Это сложная путаница проблем, но новое исследование помогло сузить варианты. В своем исследовании международная группа исследователей изучила давний спор, проанализировав таксоны гомининов, которые пересекаются с олдувайскими орудиями с течением времени. Используя процесс, известный как оптимальное линейное оценочное моделирование, статистический метод, используемый для оценки потенциальной связи между переменными, группа смогла оценить, когда произошло первое и последнее появление каждого из видов-кандидатов и олдувайских орудий.

Модель показала, что олдувайская технология впервые появилась около 3,25 миллионов лет назад и просуществовала до 1,6 или 1,2 миллионов лет назад, что делает ее самой долгоживущей человеческой культурной традицией из когда-либо известных. Более того, результаты показали, что возникновение определенных видов Homo и вымирание более ранних видов, таких как Australopithecus, совпало с первым и последним появлением каменных орудий.

«Australopithecus afarensis также исключен из числа создателей олдувайских орудий на протяжении всего своего временного диапазона, поскольку в настоящее время нет временного совпадения между известными окаменелостями Au. afarensis и олдувайскими памятниками», — пишут исследователи в своей статье.

Авторы также предполагают, что данные по Australopithecus africanus и Paranthropus robustus также слишком ограничены для того, чтобы их временное совпадение с этими технологиями считалось основными кандидатами.

«Это не исключает возможности того, что Au. africanus или P. robustus производили олдувайские орудия — существует явное временное совпадение известных ископаемых местонахождений для каждого таксона и олдувайских останков, с возможностью существенной погрешности в диапазоне дат — но это означает, что разрешение нашего понимания ограничено, и больший вес следует придать альтернативным источникам свидетельств использования орудий», - говорят они.

В конечном итоге команда пришла к выводу, что ни один вид или род не был ответственен за создание камней, учитывая их обширное распространение в различных местах ископаемых гомининов. Вероятно, утверждают они, что их создала смесь видов гомининов, а также Paranthropus boisei  к такому же выводу пришли и другие исследования .

«Вероятно, культурная информация передавалась между ранними Homo и P. boisei, в результате чего P. boisei приобрел способности олдувайцев, но это не обязательно должно быть прямым социальным обучением (имитацией, подражанием или обучением), поскольку существуют и другие возможности (например, обратная разработка, культурная конвергенция)», — поясняют ученые.

Вполне возможно, что, когда виды Homo, такие как Homo Erectus, разработали ашельские орудия — более сложные каменные орудия, включавшие топоры и колуны, — P. boisei продолжил изготавливать и использовать олдувайские орудия.