Проказа была американским бедствием задолго до прибытия европейцев

Фото из открытых источников

Более века ученые считали, что проказа — это болезнь Старого Света с одним виновником. Бактерия Mycobacterium leprae опустошала Европу, Азию и Африку на протяжении тысяч лет и была завезена в Америку европейскими колонистами и порабощенными людьми из Африки около 500 лет назад. Но в 2008 году исследователи обнаружили второй вид, M. lepromatosis, циркулирующий в Мексике. Неясно, прибыл ли он вместе с европейцами или был коренным для Америки.

Два более поздних наблюдения той же бактерии углубили тайну. В 2016 году ветеринары обнаружили M. lepromatosis у рыжих белок с поражениями, похожими на проказу, на Британских островах. Затем в 2018 году патоген появился в древней ДНК человека, жившего 1000 лет назад, за столетия до прибытия европейцев, на территории современной Западной Канады.

Теперь, исследование, опубликованное в Science, описывает историю M. lepromatosis, подтверждая, что загадочная бактерия существовала — и, возможно, была широко распространена — в Северной и Южной Америке до контакта с европейцами. «Это захватывающий материал», — говорит Эрвин Шурр из Университета Макгилла, который специализируется на генетике проказы.

Также известная как болезнь Хансена, проказа может вызывать обезображивающие поражения кожи и скелета и обширные повреждения нервов, и часто сопровождается социальной стигмой. Исследователи никогда не видели поражений скелета в древних останках из Америки, что привело их к выводу, что до прибытия европейцев это заболевание там было неизвестно.

Биолог Института Пастера Николас Раскован и его коллеги заложили основу для нового исследования своим открытием 2018 года. Они проверили базы данных древней ДНК, часто из археологических памятников, на предмет генетических сигнатур патогенов. В течение одной удачной ночи их поиски выявили неизвестный штамм чумы в 5000-летней шведской гробнице, а также M. lepromatosis у человека, который жил около 1000 г. н. э. недалеко от того, что сегодня является первыми нациями Лакс-Квалаам и Метлакатла на северном побережье Британской Колумбии. «Это была действительно важная ночь», — говорит Раскован.

Его аспирантка Мария Лопополо просмотрела дополнительные базы данных древней ДНК из Южной Америки. «И затем», вспоминает он, «она нашла это»: M. lepromatosis в останках скелета из двух мест в Аргентине, оба из которых также датируются примерно 1000 лет назад. Показав, что M. lepromatis присутствовал у людей, разделенных более чем 10 000 километров тысячелетие назад, открытие предполагает, что он мог быть широко распространен в Америке. (Раскован отмечает, что его команда получила разрешение от местных племенных общин на использование данных из древней ДНК коренных народов. Джойслин Митчелл, переговорщик по договору с Первой нацией Метлакатла, является автором статьи.)

В надежде узнать больше о том, когда появился M. lepromatosis, Раскован обратился к микробиологу Шарлотте Аванци из Университета штата Колорадо, чья лаборатория исследовала M. lepromatosis у британских красных белок. «Это было действительно озадачивающе, потому что мы никогда не находили лепроматоза в древней ДНК из Европы», — говорит она. «Мы начали задаваться вопросом, не было ли это чем-то из Америки».

Объединив усилия, команды провели скрининг на наличие бактерии у 408 современных людей, в основном больных проказой, из США, Мексики, Французской Гвианы, Бразилии и Парагвая. Они обнаружили M. lepromatosis у 34 человек, большинство из которых были в Мексике. Оценив, сколько времени потребуется для накопления различных мутаций в современных бактериальных геномах, а также в геномах древних образцов, исследователи пришли к выводу, что эта версия штамма появилась около 9000 лет назад где-то в Америке. Она отделилась от более распространенной M. leprae около 1 миллиона лет назад.

Пока не ясно, привезли ли люди, мигрировавшие в Северную Америку через Берингов мост, с собой предшественника этого штамма M. lepromatosis или же они приобрели его от животных, уже живших на континенте. Но результаты «ясно показывают присутствие M. lepromatosis в Америке до контакта», — говорит Энн Стоун, антрополог-генетик из Университета штата Аризона, чья собственная работа изучала присутствие туберкулеза в Америке до контакта с европейцами: «Это подчеркивает некоторые сюрпризы, которые может принести древняя ДНК».

Когда в 15 веке прибыли европейцы, привезенная ими бактерия проказы M. leprae быстро стала доминирующим штаммом и в Америке. Остается загадкой, почему M. lepromatosis, в свою очередь, не заразил колонизаторов-европейцев.

Еще одна загадка: как именно M. lepromatosis оказался у британских красных белок? Новое исследование показывает, что штамм, который их заражает, появился в течение последних 300 лет. Одна из возможностей заключается в том, что грызуны из Америки — возможно, серые белки — могут быть носителями этой болезни и передали ее красным белкам после транспортировки через Атлантический океан. Но это всего лишь предположение.

Раскован отмечает, что знание большего количества штаммов и резервуаров патогена в конечном итоге поможет ученым контролировать и бороться с проказой, которая по-прежнему поражает тысячи людей по всему миру. «Первой линией в борьбе с любой болезнью является понимание ее эпидемиологии», — говорит он.