У мегалодона был на удивление обширный рацион питания

Фото из открытых источников

Otodus megalodon был крупнейшей хищной рыбой в истории Земли. Достигая 24 метров, он был длиннее грузовика с прицепом и весил почти вдвое больше. В его челюстях были вмонтированы треугольные зубы размером с ладонь, а его укус имел силу промышленного гидравлического пресса.

Он плавал по мировым океанам между 20 и 3 миллионами лет назад, часто охотясь за добычей, чтобы удовлетворить потребность в калориях, столь же огромную, как и его размер. По оценкам, ему требовалось около 100 000 килокалорий в день. Наука широко предполагала, что основное потребление калорий мегалодоном было в виде китов.

По крайней мере, так он поступал, если кит приближался, говорит Джереми МакКормак из Франкфуртского университета имени Гете. Похоже, что мегалодон питался гораздо более широкой добычей, чем предполагалось ранее, как выяснил геолог совместно с учеными из Германии, Франции, Австрии и США.

Исследователи изучили окаменелые зубы мегалодона, которые представляют собой практически все, что осталось от хрящевой рыбы, давшей акуле ее название — мегалодон, что означает «большой зуб». Работа опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters.

Исследователи извлекли из ископаемых зубов цинк, элемент, который встречается в атомных вариантах (изотопах) разного веса. Цинк поступает в организм с пищей, при этом в мышцах и органах хранится меньше тяжелого изотопа цинка-66, чем легкого изотопа цинка-64.

Соответственно, ткани рыб, которые питаются рыбой, поглощают значительно меньше цинка-66, а те, которые, в свою очередь, охотятся на них ради пищи, поглощают еще меньше. Вот почему Otodus megalodon и его близкий родственник Otodus chubutensis имели самое низкое соотношение цинка-66 к цинку-64 на вершине пищевой цепи.

«Поскольку мы не знаем, каким было соотношение двух изотопов цинка в основании пищевой пирамиды в то время, мы сравнили зубы различных доисторических и современных видов акул друг с другом и с другими видами животных. Это позволило нам получить представление об отношениях хищника и жертвы 18 миллионов лет назад», — объясняет МакКормак.

Гигантские зубы, которые они использовали для своего исследования, в основном были получены из ископаемых отложений в Зигмарингене и Пассау — 18 миллионов лет назад вдоль Альп протекал относительно мелкий лиман глубиной менее 200 метров, в котором наряду с мегалодоном обитали и другие виды акул.

«Морской лещ, питавшийся мидиями, улитками и ракообразными, составлял низшее звено пищевой цепи, которую мы изучали. Далее следовали более мелкие виды акул, такие как серые акулы и предки современных китообразных, дельфинов и китов. Более крупные акулы, такие как песчаные тигровые акулы, находились выше в пищевой пирамиде, а на вершине находились гигантские акулы, такие как Araloselachus cuspidatus и акулы Otodus, в число которых входит мегалодон», - объясняет МакКормак.

Однако МакКормак подчеркивает, что акул Otodus нельзя резко отделить от нижних уровней пирамиды: «Мегалодон был достаточно гибким, чтобы питаться морскими млекопитающими и крупной рыбой, как с вершины пищевой пирамиды, так и с нижних уровней — в зависимости от доступности».

По словам МакКормака, это означает, что идею о том, что акулы Otodus нападают на морских млекопитающих, когда дело касается еды, необходимо пересмотреть. «Наше исследование скорее рисует картину мегалодона как экологически универсального универсала».

Например, сравнение окаменелостей из Зигмарингена и Пассау показало, что существа из Пассау питались в основном добычей с нижних уровней пищевой пирамиды, что также указывает на региональные различия в ассортименте добычи или изменения в ее доступности в разное время.

Анализ зубов на основе содержания цинка — совершенно новый метод, и МакКормак в восторге от комплексных и последовательных результатов, которые он дал не только для доисторических видов акул и китов, но и для травоядных доисторических носорогов и даже видов акул, существующих сегодня.

«Определение соотношения изотопов цинка в зубах в очередной раз доказало свою ценность как инструмент для палеоэкологических реконструкций», - говорит МакКормак. 

«Это дает нам важную информацию о том, как менялись морские сообщества на протяжении геологического времени, но, что еще важнее, мы понимаем, что даже «суперхищники» не застрахованы от вымирания», — добавляет соавтор нового исследования Кеншу Шимада из Университета Де Поля в Чикаго, США.

Предыдущие исследования, в том числе проведенное под руководством МакКормака, показали, что, по крайней мере отчасти, причиной исчезновения Otodus megalodon является рост численности современной большой белой акулы.