Гигантский горный хребет был скрыт подо льдом Антарктиды миллионы лет

В Восточной Антарктиде огромный горный хребет скрыт под тысячами метров льда, где он находится в ловушке уже миллионы лет. Советские ученые впервые обнаружили это геологическое чудо еще в 1950-х годах, но исследования продолжаются и показывают, что этот подледниковый ландшафт действительно странен. Новое исследование опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters.

Замороженные титаны подо льдом известны как Подледниковые горы Гамбурцева, расположенные на глубине до 3,1 километра под поверхностью Восточно-Антарктического ледникового щита, самого большого ледяного щита на этой планете.

Эта обширная сеть скалистых вершин и хребтов простирается примерно на 1200 километров и достигает высоты 3400 метров, что означает, что она может соперничать со многими великими горами , существующими на поверхности Земли, не покрытыми ледяным щитом.

Его размеры и высота вызывают недоумение. Почему после миллионов лет эрозии он не превратился в более гладкую, более тонкую горную цепь? Как вершинам и долинам удалось так девственно сохраниться в глубинах континента?

В новом исследовании геологи из Университета Тасмании и Университета Маккуори оглядываются на его потенциальное происхождение, чтобы понять, почему. Невозможно прорыть лед, чтобы взять образцы непосредственно из скал, поэтому команде пришлось прибегнуть к более изобретательным методам.

Они обратились к крошечным кристаллам циркона, найденным в залежах песчаника, расположенных в сотнях километров в осадочных породах, которые переносили древние реки, которые когда-то текли из ныне погребенных гор более 250 миллионов лет назад. Поскольку циркон содержит уран, который распадается на свинец с предсказуемой скоростью, исследователи могут использовать эти кристаллы в качестве естественных часов для реконструкции хронологии древних геологических событий.

Их работа выявила доказательства того, что подледниковые горы Гамбурцева образовались около 500 миллионов лет назад, когда суперконтинент Гондвана образовался в результате столкновения тектонических плит.

Как и при формировании более «нормальных» гор, тектонические плиты наталкивались друг на друга, заставляя края выталкиваться вверх и извиваться. Однако остальная часть истории не столь типична. 

По мере того, как горы поднимались, а кора становилась толще и горячее, вся система становилась нестабильной и слишком тяжелой, чтобы поддерживать себя. В конце концов, она начала прогибаться под собственным весом.

Глубоко под поверхностью нагретые породы размягчились и начали просачиваться наружу. Этот боковой поток, известный как гравитационное распространение, заставил части горного хребта провиснуть и обрушиться. Однако, несмотря на этот поверхностный обвал, массивный корень утолщенной коры остался закрепленным глубоко в Земле, достигая мантии ниже.

Под ледяным щитом Антарктиды находится целый континент, состоящий из твердой почвы. Ученые постоянно составляют карту его топологии с помощью новейших методов визуализации, но, как показывает это последнее исследование, этот колоссальный скрытый ландшафт полон сюрпризов.