Странная планета вращается в обратном направлении между двумя звездами

Фото из открытых источников

После многих лет наблюдений исследователи наконец поняли, как пара звезд может поддерживать стабильный орбитальный танец с неуловимой планетой.

В 2004 году Дэвид Рамм из Кентерберийского университета в Новой Зеландии заметил загадочный повторяющийся сигнал, наблюдая за движением пары звезд в системе под названием Nu Octantis. Это положило начало долгим дебатам о том, является ли сигнал доказательством того, что эта система включает планету примерно в два раза больше Юпитера, что некоторые физики считали невозможным из-за размера и близости двух звезд. Теперь Рамм и Ман Хой Ли из Гонконгского университета и их коллеги представили самые убедительные на сегодняшний день доказательства того, что Nu Octantis на самом деле является тройкой, а не дуэтом.

Ключевым наблюдением было то, что планета Ню Октанта является ретроградной — планета и одна звезда вращаются вокруг второй звезды, но в противоположных направлениях, при этом планета имеет более тесную орбиту вокруг второй звезды. Ли говорит, что это необычно, но делает конфигурацию системы стабильной — даже несмотря на то, что это означает, что планета неоднократно движется через узкое пространство между двумя звездами. Его команда смогла определить это с большой уверенностью благодаря усовершенствованным измерительным приборам, таким как спектрограф HARPS на 3,6-метровом телескопе Европейской южной обсерватории в Чили. Тот факт, что сигнал планеты сохранялся в течение многих лет наблюдений, также помог. «Мы почти уверены, что [планета] реальна, потому что если бы это было что-то вроде звездной активности, она не должна была бы быть столь последовательной за годы данных», — говорит Ли.

Но эта планета, движущаяся в обратном направлении, не единственная экзотическая особенность Ню Октанта. Исследователи использовали Очень Большой Телескоп Европейской Южной Обсерватории, также в Чили, чтобы определить, что одна из ее звезд — белаякарлик , что означает, что он достиг конца своего жизненного цикла, становясь плотнее и меньше. Ли говорит, что это усложняет историю тройки Ню Октантис, потому что математические модели ее прошлого показывают, что нынешняя орбита планеты была невозможна, когда эта звезда была моложе, больше и ярче.

Итак, планета либо вращалась вокруг обеих звезд одновременно, но затем радикально изменила траекторию, когда одна из двух звезд стала белым карликом, либо она образовалась из массы, которую звезда выбросила, когда превратилась в белого карлика. Будущие наблюдения и многое другое математическоеПо словам Ли, моделирование может помочь определить, какой из этих сценариев более вероятен, но оба они довольно новы.

На протяжении столетий наблюдатели за звездами привыкли к аккуратным космическим схемам, таким как Солнечная система, где все планеты вращаются вокруг центральной звезды в одном направлении и с умеренным интервалом, но Ню Октантис нарушает все подобные соглашения, говорит Манфред Кунц из Техасского университета в Арлингтоне. «Она побуждает ученых рассмотреть более широкий спектр сценариев звезд и планет с точки зрения как формирования, так и эволюции», — говорит он.