Раскрыт состав и история изготовления уникальных африканских мечей XIX века

Старинные мечи из доколониального западноафриканского королевства Дагомея отличаются уникальными эстетическими качествами. Однако эти шедевры также содержат многочисленные элементы дизайна, на которые повлияли европейские, исламские и другие традиции изготовления мечей. Результаты были опубликованы в MDPI.

В новом исследовании ученые, входившие в междисциплинарную группу под руководством Сиднейского университета, попытались с помощью научных методов выяснить, были ли дагомейские мечи отечественного производства или импортировались.

Группа, в состав которой вошли специалисты по исторической археологии и нейтронной физике, исследовала шесть дагомейских мечей XIX века, используя неинвазивный многометодный подход. Это позволило провести полный анализ образцов объектов и раскрыть состав и историю изготовления железных орудий, из которых изготовлены эти древние африканские мечи. Кроме того, мечи связаны с уникальной женской боевой силой Дагомеи, продолжающейся сегодня с женщинами-солдатами и дворцовыми стражами.

Исследование проливает новый свет на африканское мастерство и технологическую сложность мечей, которые, вероятно, были сделаны из местного выплавленного железа. Этот факт, кажется, противоречит предположениям немногих существующих исторических отчетов относительно мечей.

Результаты исследований, основанные на нейтронной томографии, выполненной на приборе Dingo, порошковой дифракции, выполненной на приборе Wombat, и дифракционных измерениях остаточного напряжения, выполненных на приборе Kowari, подтвердили, что мечи были изготовлены африканскими кузнецами, а не импортированы из Европы.

Геометрия пор, их размер, ориентация, расположение и тип связи связаны с ковкой и сваркой металла. Три из шести мечей, несмотря на схожие стили, различаются по внутренней структуре.

«Важно, что сочетание изображений нейтронной томографии и нейтронного дифракционного анализа дает массу новых идей о производстве африканских мечей. В частности, это проливает новый свет на африканское мастерство и технологическую сложность», — пояснила Флориана Сальвемини, эксперт по исторической металлургии.

Анализ пяти дагомейских лезвий выявил значительные различия в их изготовлении. Различные методы и обработки привели к различным распределениям напряжений в металлах. 

Кроме того, анализ показал четкую разницу между мечами, и на основе фазового состава можно выделить три отдельные группы, что также указывает на различные методы обработки металла.

Анализ не подтвердил однозначно происхождение металла в Дагомее, но состав предполагает, что потенциальные источники железа включают Бассар (Того), Швецию, долину Рура или даже Бразилию (через рабов).

Научное исследование мечей показало, что они были ритуальными предметами, возможно, связанными с магико-религиозными обрядами и ритуалами, и для этих целей предпочитали местное железо.

Доказательства свидетельствуют о том, что все они были искусно изготовлены местными кузнецами, половина из которых использовала отличительную технику ковки, которая, по-видимому, является дагомейской. Это открытие имеет существенное значение для исследований, касающихся королевства, и вносит значительный вклад в продолжающийся дискурс относительно европейского импорта железа не только в Дагомее, но и в более широком регионе Западной Африки.