Знаменитый пернатый динозавр археоптерикс все же мог летать

Фото из открытых источников

Чикагский археоптерикс имеет больше мягких тканей и тонких деталей скелета, чем любая известная окаменелость этого вида, и палеонтологи обнаружили, что у него есть набор перьев, который является ключом к полету у современных птиц.

Археоптерикс — небольшой пернатый динозавр, живший около 150 миллионов лет назад, — изменил то, как люди понимают мир, «возможно, больше, чем любая другая ископаемая останка», как рассказал палеонтолог Джингмай О'Коннор из Чикагского музея имени Филда.

Это связано с тем, что окаменелости археоптерикса, которого многие считают древнейшими известными птицами, «доказали правоту Дарвина», подтвердив, что все птицы являются динозаврами, согласно заявлению Полевого музея.

Благодаря исключительно сохранившейся и подготовленной окаменелости под названием «чикагский археоптерикс», недавно приобретенной Музеем Филда, О'Коннор и ее коллеги раскрыли более важную информацию о виде, включая то, что он, вероятно, мог летать. Они подробно описали свою работу в исследовании, опубликованном в журнале Nature.

Когда специалисты по подготовке материалов из Музея полевых исследований работали над чикагским археоптериксом размером с голубя, они поняли, что ископаемое включало больше мягких тканей и тонких скелетных деталей, чем любой другой известный образец археоптерикса. Из предыдущих ископаемых они уже знали, что у динозавра были асимметричные перья, которые жизненно важны для создания тяги у современных летающих птиц. Но твердая плита известняка вокруг этого образца также сохранила ключевой слой перьев, называемых третичными, которые никогда ранее не были задокументированы у археоптерикса.

«Важно, что эти перья были замечены впервые», — говорит Джон Наддс, палеонтолог из Манчестерского университета в Англии, который не принимал участия в исследовании. «Эти новые перья, обнаруженные в этом прекрасно сохранившемся образце, а также асимметричные перья подтверждают, что он мог летать».

У современных птиц третичные перья имеют решающее значение для полета, поскольку они закрывают пространство между телом птицы и ее крыльями. Без них крылья не могут создавать подъемную силу. Фактически, нелетающие пернатые динозавры, тесно связанные с птицами, но не совсем сами птицы, не имели третичных перьев, согласно заявлению. Их крыльевые перья заканчивались на уровне локтей.

Хотя палеонтологи не знают точно, когда пернатые наземные динозавры обрели способность летать, большинство ученых сходятся во мнении, что археоптерикс — самая ранняя известная птица. «Люди выдвинули гипотезу, что у животного, вероятно, были третьестепенные перья», — говорит О'Коннор. Чикагский археоптерикс не только окончательно подтверждает эту гипотезу, но и указывает на то, что третичные перья могли играть важную эволюционную роль в развитии пернатого полета, добавляет она.

«Археоптерикс — не первый динозавр с перьями или первый динозавр с «крыльями». Но мы думаем, что это самый ранний известный динозавр, который мог использовать свои перья для полета», — говорит О'Коннор в заявлении. И это несмотря на то, что «по современным меркам он был очень плохим летуном», — добавляет она.

Другие примечательные особенности, задокументированные исследователями, включают кости в верхней части рта животного, которые дают представление о его черепе; чешуйки на нижней части пальцев ног, которые говорят о том, что он все еще проводил много времени на земле; и мягкие ткани на его руках. Эта последняя особенность указывает на то, что «третий палец мог двигаться независимо, подтверждая давно заброшенные утверждения из 90-х годов о том, что археоптерикс мог использовать свои руки для лазания», — объясняет О'Коннор.

Команда смогла раскрыть так много показательных деталей благодаря тщательной подготовке окаменелости, которую они провели с помощью компьютерной томографии и ультрафиолетового света, чтобы убедиться, что они не перепутали какую-либо часть окаменелости с камнем и случайно не удалили ее.

Коллекционер ископаемых обнаружил чикагского археоптерикса где-то до 1990 года в известняковых отложениях около Зольнхофена, Германия, откуда происходят все известные окаменелости археоптерикса. Он был частной собственностью до покупки его Полевым музеем.