Древний вирус пробудился после 50 тысяч лет ледяного плена

Датские учёные сделали тревожное открытие в ледяных кернах Гренландии, обнаружив жизнеспособные гигантские вирусы возрастом около 48 500 лет. Информация об этом опубликована в научном журнале Microbiome, где подробно описаны результаты исследования, проведённого специалистами Орхусского университета.

Наибольший интерес вызвал вирус под названием Pandoravirus yedoma, который после разморозки продемонстрировал способность заражать одноклеточные организмы – амёбы. Размеры этого микроскопического гиганта впечатляют: длина достигает 1 микрометра, а геном содержит около 2,5 миллионов нуклеотидов, что делает его одним из крупнейших известных вирусов на планете.

Исследовательская группа под руководством Лауры Перини работала с образцами тёмного льда, красного снега и криоконита, собранными на поверхности гренландского ледникового щита. Ранее считалось, что подобные микроорганизмы могут сохраняться только в океанах или вечной мерзлоте Сибири, однако данное открытие расширяет наши представления об ареале их обитания.

Особую тревогу вызывает тот факт, что вирусы были обнаружены не в глубинных слоях льда, а на поверхности ледников, где они активно взаимодействуют с микроводорослями. Эти микроводоросли играют важную роль в процессах таяния ледников, создавая питательную среду для различных микроорганизмов и ускоряя деградацию ледяного покрова.

«Эти вирусы содержат гены, которых нет у других известных организмов. Мы не можем исключить, что в ледниках скрываются патогены, способные адаптироваться к новым хозяевам, включая млекопитающих», – прокомментировала находку доктор биологических наук Ирина Соколова, ведущий вирусолог Института молекулярной биологии и биотехнологий при Новосибирском государственном университете.

История изучения древних вирусов из мерзлоты началась ещё в 2013 году, когда французский учёный Жан-Мишель Клавери успешно реанимировал Pithovirus sibericum возрастом около 30 тысяч лет из якутских льдов. В 2022 году тот же Pandoravirus yedoma был извлечён из сибирской вечной мерзлоты, а теперь обнаружен и в Гренландии, что указывает на его широкое распространение в доисторический период.

Глобальное потепление значительно ускоряет процессы таяния ледников и вечной мерзлоты, что может привести к высвобождению микроорганизмов, находившихся в анабиозе десятки тысяч лет. Учитывая, что современные живые существа не имеют иммунитета к таким древним патогенам, существует теоретическая возможность возникновения новых инфекционных заболеваний.

Специалисты подчёркивают необходимость создания международной системы мониторинга тающих ледников для своевременного выявления потенциальных биологических угроз.

«Глобальное потепление ускоряет высвобождение таких микроорганизмов. Это как открытие ящика Пандоры – мы не знаем, что ещё может выйти наружу», – отмечает Соколова.

На данный момент нет доказательств прямой опасности обнаруженных вирусов для человека, поскольку они специализируются на заражении одноклеточных организмов. Однако учёные призывают не недооценивать риски, связанные с возвращением древних патогенов в современную биосферу. Генетическая сложность гигантских вирусов и их способность сохранять жизнеспособность в экстремальных условиях на протяжении десятков тысяч лет требуют дальнейшего тщательного изучения.