Эволюция на фоне радиации: что происходит с животными в Чернобыле

Фото из открытых источников

Прошло почти четыре десятилетия с момента аварии на Чернобыльской АЭС, но территория вокруг станции продолжает оставаться объектом пристального изучения учёных. За это время зона отчуждения стала своеобразным природным заповедником, где животные демонстрируют уникальные адаптации к экстремальным условиям. Недавние исследования выявили, что некоторые виды, обитающие в этом регионе, показывают признаки ускоренной эволюции, сообщает РИА Новости.

Команда испанских учёных из Университета Овьедо под руководством Хермана Оризаола изучила древесных лягушек (квакш), обитающих в зоне отчуждения. Они обнаружили, что у этих земноводных значительно изменился цвет кожи. Если в нормальных условиях квакши имеют ярко-зелёный окрас, то в Чернобыле они стали гораздо темнее, вплоть до чёрного. Учёные связывают это с повышенным уровнем меланина – пигмента, который защищает организм от вредного воздействия радиации. Исследователи предполагают, что выживаемость более тёмных особей была выше, и со временем этот признак закрепился у следующих поколений.

Кроме амфибий, внимание учёных привлекли круглые черви-нематоды. Профессор биологии из Нью-Йоркского университета Мэтью Рокман и его коллеги обнаружили, что нематоды, собранные в зонах радиоактивного загрязнения, не проявляют признаков генетических повреждений. Они либо адаптировались к повышенному фону радиации, либо изначально обладали механизмами, защищающими их от мутаций.

Ещё одной сенсацией стали чернобыльские волки. Биологи из Принстонского университета изучают этих хищников с 2014 года, отслеживая их перемещения и анализируя влияние радиации. Исследование показало, что волки подвергаются уровню радиации, превышающему безопасный для человека более чем в шесть раз. Однако их иммунная система выработала устойчивость к потенциальным повреждениям, в том числе к раковым заболеваниям. Этот феномен пока не получил окончательного объяснения, но он представляет огромный интерес для медицинских исследований.

Подобные исследования проводились и с собаками, живущими в зоне отчуждения. Учёные под руководством Тимоти Муссо проанализировали ДНК более 300 особей и обнаружили значительные генетические отличия от домашних собак, живущих в менее загрязнённых регионах. Пока неясно, какие именно мутации произошли и как они повлияли на физиологию животных, но это ещё один пример того, как радиация оказывает влияние на эволюционные процессы.

Адаптация коснулась и пернатых обитателей зоны отчуждения. Международная группа учёных под руководством Тимоти Муссо выяснила, что у птиц, живущих в условиях радиации, повысился уровень антиоксидантов. Это помогает им лучше защищаться от вредного воздействия окружающей среды и, возможно, способствует их выживанию в экстремальных условиях.

Не все виды одинаково успешно адаптируются к радиации. В первые годы после катастрофы было зафиксировано большое количество мутаций среди домашних животных. Особенно сильно пострадали крупный рогатый скот и свиньи. В 1989-1990 годах наблюдался резкий всплеск числа генетических аномалий, включая дефекты конечностей, уродства лица и изменения окраски. Многие из этих животных не могли выжить, а их молоко и мясо оказывались заражёнными радиоактивными веществами.