«Вывернутая наизнанку» окаменелость с сохранившимся содержимым стала новым видом

Новый вид окаменелостей возрастом 444 миллиона лет с прекрасно сохранившимися внутренностями получил ласковое название «Сью» в честь матери его первооткрывателя.

Исследование, ставшее результатом 25-летней работы палеонтолога из Университета Лестера и опубликованное в журнале Palaeontology, описывает новый вид многосегментной окаменелости и теперь официально названо Keurbos susanae.

«Сью — это вывернутое наизнанку, безногое, безголовое чудо. Примечательно, что ее внутренности представляют собой минерализованную капсулу времени: мышцы, сухожилия, сухожилия и даже кишки, все сохранилось в невообразимых деталях. И все же ее прочный панцирь, ноги и голова отсутствуют — они были утрачены из-за разложения более 440 миллионов лет назад», - рассказывает ведущий автор исследования профессор Сара Гэбботт из Школы географии, геологии и окружающей среды. «Теперь мы уверены, что она была примитивным морским членистоногим, но ее точные эволюционные связи остаются удручающе неуловимыми».

Сегодня около 85% животных на Земле являются членистоногими, в их число входят креветки, омары, пауки, клещи, многоножки и сколопендры.

У них есть прекрасная летопись окаменелостей, охватывающая период более 500 миллионов лет, но обычно их ископаемые останки представляют собой внешние признаки, тогда как «Сью» — полная противоположность, поскольку окаменели именно ее внутренности.

Окаменелость была найдена в сланце Соом, полосе ила и глины в месте в 250 милях к северу от Кейптауна в Южной Африке. Эти слои были отложены на морском дне более 440 миллионов лет назад, в то время, когда разрушительное оледенение уничтожило около 85% видов Земли — одно из пяти крупнейших массовых вымираний.

Похоже, что морской бассейн, в котором плавала «Сью», каким-то образом был защищен от самых сильных морозов, и там нашло убежище интересное сообщество животных, включая «Сью».

Условия в отложениях, где Сью остановилась, были токсичными до крайности. Кислорода не было, но, что еще хуже, в воде был растворен смертоносный (и вонючий) сероводород. Исследователи подозревают, что в создании окаменелости и ее необычной сохранности наизнанку участвовала странная химическая алхимия.

Но есть и недостаток: уникальная сохранность «Сью» затрудняет сравнение ее с другими ископаемыми той эпохи, и поэтому остается загадкой, как она вписывается в эволюционное древо жизни.

Небольшой придорожный карьер, где профессор Гэбботт нашла окаменелости 25 лет назад в начале своей академической карьеры, практически исчез, и поэтому вряд ли будут найдены другие образцы. Окаменелость было невероятно трудно интерпретировать, и профессор Гэбботт надеялась найти другой образец с неповрежденной головой или ногами.

«Это был ультрамарафон исследовательских усилий. Во многом потому, что эта окаменелость так прекрасно сохранилась, в ней так много анатомических деталей, которые требуют интерпретации», - резюмирует Гэбботт.