У попугаев и людей общий мозговой механизм речи

Когда дело доходит до речи, попугаи обладают даром болтливости. И то, как мозг маленьких попугаев, известных как волнистые попугайчики, наделяет этим даром, удивительно похоже на человеческую речь, сообщают исследователи в журнале Nature. 

На сегодняшний день волнистые попугайчики — единственные животные, у которых есть центры формирования речи, схожие с человеческими, говорит Майкл Лонг, нейробиолог из New York University Langone Health. Это «действительно первое нечеловеческое животное, у которого это было показано». Понимание того, как в мозгу волнистых попугайчиков формируется речь, может помочь прояснить, что идет не так при определенных расстройствах коммуникации у людей.

Волнистые попугайчики (Melopsittacus undulatus) — это умные милашки тропической окраски . Помимо своей внешности, эти попугаи особенно общительны и болтливы, что делает их интересными объектами для изучения языка.

Лонг и его коллега из Langone Health Цзэтиан Ян отслеживали поведение отдельных нервных клеток в мозге четырех из этих птиц, когда они производили свое щебетание. Активность этих клеток, расположенных в части мозга, называемой передним аркопаллиумом, связана со звуками, которые издают птицы, обнаружил дуэт.

Оказывается, организация активности этих нейронов довольно проста, говорит Лонг. Он сравнивает эту нейронную организацию с клавиатурой, которая может воспроизводить ряд звуков — согласные, гласные, высокие и низкие тона. Волнистый попугайчик «способен генерировать произвольные звуки в своей вселенной, просто играя на этой голосовой клавиатуре», говорит Лонг. В целом, эта гибкая система имеет организацию, похожую на человеческую.

Сходство между мозгом человека и попугая может отражать два вида, решающих проблему схожим образом, с точки зрения нейронов. Эти параллели могут быть «очень аккуратным примером конвергентной эволюции, где у вас есть люди, которые развили этот тип нейронного механизма для речи, а эти попугаи развили своего рода похожий механизм», — говорит Лонг.

Теперь, когда ученые больше знают о том, как мозг волнистых попугайчиков помогает птицам разговаривать, у собак возник еще один вопрос: о чем говорят эти попугаи?

«Сейчас мы пытаемся перевести слово budgie», — говорит он, используя передовое машинное обучение, чтобы определить, что означает каждая трель и щебетание. Возможно, сам их язык — а не только то, как их мозг его создает — похож на язык людей. Лонг говорит, что с помощью таких экспериментов «может быть, мы начнем пересматривать представления о человеческой исключительности».