Межзвездные метеоры могут прилететь на Землю из соседней звездной системы

Фото из открытых источников

Межзвездные путешествия не для людей, поскольку временные рамки намного превышают продолжительность человеческой жизни, но небесные тела, такие как астероиды и кометы, могут путешествовать от одной звездной системы к другой. Человечество уже наблюдало два таких объекта: комету Борисова и «Оумуамуа», которые пересекли огромную космическую пропасть для быстрого набега через Солнечную систему. Мы не знаем, откуда они взялись, но исследователи задались вопросом, какова вероятность того, что наша ближайшая звездная система посылает нам объекты. Новая статья с исследованием принята к публикации в журнале The Planetary Science Journal, препринтная версия доступна на arXiv.

Альфа Центавра — это тройная звездная система, одна из ее звезд, Проксима Центавра, является самой близкой к Солнцу звездой на расстоянии 4,25 световых лет. Такие звездные системы не замкнуты; звезды имеют большую гравитационную сферу влияния, но некоторые объекты могут быть легко распределены таким образом, что они полетят к другой звезде. Интересно то, что система Альфа Центавра приближается к Солнцу, двигаясь со скоростью 22 километра в секунду. Примерно через 28 000 лет она будет на самом близком расстоянии — всего в трех световых годах — прежде чем снова отдалится.

Близость и сближение делают Альфу Центавра прекрасным примером распространения межзвездных объектов. Вот почему Коул Грегг и Пол Вигерт из Университета Западного Онтарио подсчитали, сколько ее космических камней могли достичь нашего уголка Вселенной, и это впечатляющее число.

Давайте рассмотрим внешнюю область Солнечной системы: облако Оорта. Это облако комет и астероидов, которое может простираться на 1,5 световых года от Солнца. Если система Альфа Центавра теряет столько же объектов, сколько и Солнечная система, то внутри облака Оорта, по подсчетам Грегга и Вигерта, находится около миллиона межзвездных объектов размером более 100 метров, которые были отправлены нашим соседом.

Перефразируя парадокс Ферми, где же они все тогда? Объяснение в том, что эти объекты малы, а Вселенная огромна. Объем одного из этих объектов по сравнению со всем облаком Оорта подобен объему лейкоцита по сравнению с размером Солнца. Вероятность найти один из этих объектов в пределах орбиты Сатурна ничтожно мала, один на миллион.

Хорошей новостью является то, что Солнечная система становится более легкой целью по мере приближения Альфа Центавра. Таким образом, мы, скорее всего, получим больше ее межзвездных объектов — до 10 раз больше во время максимального сближения. Мы все еще можем найти больше межзвездных объектов, поскольку Солнечная система может пересечь миллион их потоков. Однако, если мы хотим чего-то от Альфа Центавра, нам нужно мыслить мельче.

Если параметры размера уменьшаются до чего-то большего, чем 100 микрон (как толстый человеческий волос), то оценка резко возрастает. В частности, среди множества метеоров, которые каждый год падают на Землю, около 10 из них происходят из Альфы Центавра. Это также увеличится в 10 раз.

«Глубокое понимание механизмов, посредством которых материал может переноситься из Альфы Центавра в Солнечную систему, не только углубляет наши знания о межзвездном транспорте, но и открывает новые пути для изучения взаимосвязанности звездных систем и потенциала обмена материалом по всей Галактике», — пишут авторы в статье.