Исследующий эволюцию Вселенной космический аппарат обнаружил «кольцо Эйнштейна»

Новый космический телескоп «Евклид» Европейского космического агентства готовился исследовать эволюцию Вселенной, когда обнаружил космический сюрприз: кольцо Эйнштейна.

Окружающий близлежащую галактику NGC 6505, которая находится на расстоянии 590 миллионов световых лет, объект на самом деле является сильно искаженным изображением другой галактики, лежащей прямо за NGC 6505, примерно в 4,4 миллиардах световых лет от Земли. Свет от этой безымянной галактики был изогнут гравитацией более близкой галактики, которая фокусирует его в направлении Земли и создает изображение кольца в эффекте, известном как сильное гравитационное линзирование.

Такие гравитационные линзы позволяют астрономам взвешивать ближайшую галактику — линзу — и выводить, какая часть ее массы приходится на невидимую темную материю. Это также позволяет обнаружить более далекую галактику, которая в противном случае могла бы быть не видна. В настоящее время известно менее 1000 таких гравитационных линз, и только одна десятая из них производит аккуратные кольца Эйнштейна. Евклид обнаружил это всего через 2 месяца после запуска, пишут исследователи в Astronomy & Astrophysics.

Кольцо вряд ли будет последним, что увидит Евклид. В течение своей 6-летней миссии космический аппарат намерен составить карту и сделать снимки 1 миллиарда далеких галактик, чтобы проследить, как быстро расширялась Вселенная, ускоренная таинственной силой, известной как «темная энергия». Среди этой добычи Евклид, как ожидается, найдет 100 000 новых гравитационных линз.