Инопланетный океан может скрыть признаки жизни от космических кораблей

Поиск жизни в инопланетных океанах может оказаться более сложной задачей, чем считали ученые ранее, даже если мы сможем напрямую брать пробы этих внеземных вод. 

Новое исследование, посвященное Энцеладу, спутнику Сатурна, который распыляет свою океанскую воду в космос через трещины в своей ледяной поверхности, показывает, что физика инопланетных океанов может помешать свидетельствам глубоководной жизни достичь мест, где мы можем их обнаружить. 

Исследование , опубликованное в журнале Communications Earth and Environment, показывает, как океан Энцелада образует отдельные слои, которые значительно замедляют перемещение материала со дна океана на поверхность. 

Химические следы, микробы и органические материалы — явные признаки жизни, которые ищут ученые — могут разрушаться или трансформироваться по мере прохождения через отдельные слои океана. Эти биологические признаки могут стать неузнаваемыми к тому времени, когда они достигнут поверхности, где космические аппараты смогут взять их образцы, даже если жизнь процветает в глубинах океана. 

«Представьте себе попытку обнаружить жизнь в глубинах океанов Земли, отбирая пробы воды только с поверхности. Это та проблема, с которой мы сталкиваемся с Энцеладом, за исключением того, что мы также имеем дело с океаном, физику которого мы не до конца понимаем», - сказал ведущий автор исследования Флинн Эймс из Университета Рединга. «Мы обнаружили, что океан Энцелада должен вести себя как масло и вода в банке, со слоями, которые сопротивляются вертикальному смешиванию. Эти естественные барьеры могут удерживать частицы и химические следы жизни в глубинах на сотни или сотни тысяч лет. Ранее считалось, что эти вещи могут эффективно добраться до поверхности океана в течение нескольких месяцев. Поскольку поиски жизни продолжаются, будущим космическим миссиям придется проявлять особую осторожность при отборе проб поверхностных вод Энцелада». 

Используя компьютерные модели, аналогичные тем, которые используются для изучения океанов Земли, исследование имеет важные последствия для поиска жизни в Солнечной системе и за ее пределами. Поскольку ученые открывают все больше покрытых льдом океанических миров, вращающихся вокруг внешних планет и далеких звезд, подобная динамика океана может ограничить доказательства жизни и ее строительных блоков более глубокими водами, необнаружимыми с поверхности. Даже на таких мирах, как Энцелад, где океанический материал удобно распыляется в космос для отбора проб, долгое путешествие из глубин океана на поверхность может стереть важные доказательства.