Челюсть возрастом 1,4 млн лет принадлежит неизвестному родственнику человека

Фото из открытых источников

Новое исследование показало, что ископаемая челюсть возрастом 1,4 миллиона лет принадлежит ранее неизвестному родственнику человека из Южной Африки.

Вымерший родственник человека относится к роду Paranthropus, чье прозвище — «человек-щелкунчик» из-за его массивных челюстей и огромных коренных зубов. Однако у недавно обнаруженного вида Paranthropus более миниатюрная челюстная кость и зубы, что указывает на то, что прозвище «щелкунчик» может быть не таким уж удачным.

В то время, когда жил Paranthropus, в мире было несколько гомининов, или видов на эволюционной ветви, более тесно связанных с людьми, чем с шимпанзе. Наш род, Homo, возник по крайней мере 2,8 миллиона лет назад, в то время как наш вид, Homo sapiens, датируется по крайней мере 300 000 лет назад. Таким образом, ранние виды Homo пересекались с Paranthropus. До сих пор ученые знали о трех видах Paranthropus — P. aethiopicus, P. boisei и P. robustus — которые жили примерно от 1 миллиона до 2,7 миллиона лет назад.

В новом исследовании ученые изучили челюсть возрастом 1,4 миллиона лет, получившую название SK 15. Первоначально кость была обнаружена в 1949 году в пещере в южноафриканском месте, известном как Сварткранс, вместе с другими окаменелостями Paranthropus и несколькими ранними образцами Homo.

«Таким образом, Сварткранс является ключевым местом для раскрытия степени разнообразия гомининов и понимания потенциальных взаимодействий между различными видами гомининов», — рассказал ведущий автор исследования Клемент Занолли, палеоантрополог из Университета Бордо во Франции.

Первоначально ученые думали, что SK 15 принадлежит к никогда ранее не встречавшемуся виду, который они назвали Telanthropus capensis. Однако с 1960-х годов исследователи предположили, что на самом деле он принадлежал к сравнительно тонкому раннему человеческому виду, известному как Homo ergaster.

Занолли и его коллеги провели рентгеновское сканирование SK 15 и других ископаемых, чтобы создать виртуальные 3D-модели образцов и лучше понять их внутреннюю и внешнюю структуру. Неожиданно они обнаружили, что SK 15, скорее всего, не был H. ergaster, а ранее неизвестным видом Paranthropus.

«Это первый раз с 1970-х годов, когда был идентифицирован новый вид Paranthropus», — сказал Занолли. Ученые подробно изложили свои выводы в Journal of Human Evolution.

Хотя внешняя структура SK 15 напоминает H. ergaster , она выглядит «немного странно для Homo», сказал Занолли. Например, SK 15 чрезвычайно толстая по сравнению с любой другой челюстью Homo. Кроме того, моляры SK 15 довольно длинные и прямоугольные, тогда как моляры Homo более округлые, сказал Занолли.

Коренные зубы Paranthropus capensis (вверху) меньше, короче и имеют другие корни, чем у Paranthropus robustus (внизу). Но они имеют похожую форму коронок.

Исследователи изучили внутреннюю структуру зубов SK 15 — в частности, часть дентина, твердой, плотной, костной ткани, образующей большую часть зуба, под эмалью в коронке зубов. Они обнаружили, что это не соответствует ни одному известному образцу Homo, что показывает, что ископаемое не принадлежит H. ergaster , сказал Занолли.

Вместо этого, основываясь на форме челюсти, а также размерах и форме коронок и корней зубов, SK 15, вероятно, принадлежал Paranthropus . Однако он отличался от любого известного образца Paranthropus — например, челюсть и зубы были значительно меньше.

Эти результаты показывают, что SK 15 не принадлежит ни к одному из трех признанных видов Paranthropus. Исследователи предполагают, что он принадлежит к новому виду, который они назвали P. capensis.

Полученные данные свидетельствуют о том, что около 1,4 миллиона лет назад на юге Африки сосуществовали по крайней мере два вида Paranthropus — P. robustus и P. capensis.

«У них, вероятно, были разные экологические ниши», — сказал Занолли. P. robustus, вероятно, имел высокоспециализированную диету, «о чем свидетельствуют массивная челюсть и зубы, в то время как P. capensis , у которого зубы меньше и менее массивная нижняя челюсть, мог иметь более разнообразную диету и потенциально использовать другие пищевые ресурсы», — добавил Занолли.

Будущие исследования могут показать, был ли P. capensis эволюционным тупиком или нет, но на данный момент это трудно определить, поскольку ранние ископаемые останки гомининов «скудны для всей Африки», сказал Занолли. Могут быть виды Paranthropus, «которые просуществовали гораздо дольше, чем мы знаем в настоящее время».