В старом замке обнаружены пауки-«зомби», зараженные невиданным ранее грибком

Фото из открытых источников

Ученые обнаружили невиданный ранее грибок, контролирующий разум и создающий пауков-«зомби», после того, как он был обнаружен в викторианском пороховом складе на территории разрушенного ирландского замка.

Пушистый белый гриб, похожий на гриб-зомби-муравья, который вдохновил на создание видеоигры и сериала "The Last of Us", вероятно, использует химические сигналы, чтобы выманить пещерных пауков из их логовищ на открытое пространство. Затем гриб убивает пауков и использует их трупы для высвобождения своих спор, согласно новому исследованию.

Участники документального телесериала о природе Winterwatch впервые обнаружили грибок в пороховом складе в заповеднике Castle Espie в Северной Ирландии еще в 2021 году. Ученые проанализировали грибок и обнаружили, что он является новым для науки. Они описывают вид, названный Gibellula attenboroughii в честь сэра Дэвида Аттенборо, в новом исследовании, опубликованном в 24 января в журнале Fungal Systematics and Evolution.

G. attenboroughii, найденный в пороховом складе, находился на мертвом пещерном пауке-кругопряде (Metellina merianae). Как следует из названия, эти пауки обычно живут в пещерах, но также могут заселять темные помещения, созданные человеком, такие как подвалы и старые кладовые.

После первоначального случайного открытия в 2021 году соавтор исследования Тим Фогг, специалист по спелеологии, обнаружил больше образцов грибка в пещерных системах Северной Ирландии и Республики Ирландия, в том числе у другого вида пещерных пауков, Meta menardi, говорится в исследовании.

Пещерные пауки обычно прячутся в логовах или паутине, однако все инфицированные особи были обнаружены на крышах и стенах пещер, в которых они были обнаружены — пороховой паук был на потолке кладовой. Исследователи предположили, что грибок изменил поведение пауков, выведя их на открытое пространство и подвергнув их воздействию воздушных потоков, которые распространяли споры G. attenboroughii.

Руководитель исследования Гарри Эванс, почетный научный сотрудник, изучающий грибы в CABI, международной некоммерческой организации, занимающейся сельским хозяйством и окружающей средой, рассказал, что процесс заражения грибком сложен, и G. attenboroughii мог эволюционировать вместе с пещерными пауками.

Эванс объяснил, что споры G. attenboroughii проникают в паука и заражают его гемоцель — полость, в которой находится беспозвоночный эквивалент крови. После того, как паук покидает свое логово, G. attenboroughii вырабатывает токсин, убивающий хозяина, а затем использует антибиотики — антимикробные вещества, убивающие бактерии — для сохранения трупа и его мумификации. Гриб поглощает все питательные вещества паука, и при подходящих условиях, например, при высокой влажности в пещере, G. attenboroughii выращивает на пауке длинные структуры, чтобы рассеивать свои споры.

Хотя связь между грибком и пауками интересна, Эванс отметил, что конечной точкой этого исследования должны стать потенциальные лекарства для человека, которые могут быть получены из антибиотиков и других веществ, вырабатываемых грибком. «Это сундук с медицинскими сокровищами», — сказал он.

Эванс и его коллеги извлекли ДНК из грибка, чтобы подтвердить, что это был ранее неизвестный вид. Пока что он был обнаружен только в Ирландии, но исследователи также подозревают, что G. attenboroughii заражает пещерных пауков-кругопрядов в Уэльсе, основываясь на фотографиях того, что, по-видимому, является тем же грибком.

Исследование показало, что на Британских островах существует скрытое разнообразие паразитических грибов и, вероятно, еще много видов будут обнаружены. Грибы являются одним из пяти царств, которые составляют все живые существа — другие царства — это растения, животные, протоктисты и монера.

«Есть еще много грибов, которые можно найти», — сказал Эванс. «Царство грибов может насчитывать до 10, 20 миллионов видов, что делает его самым большим царством на сегодняшний день, но описан только 1%».

Первоначально G. attenboroughii планировалось назвать G. bangbangus — «bangbangus» было отсылкой к пороховому складу, где был обнаружен грибок. Однако авторы исследования изменили название вида в честь Аттенборо.