Динозавры впервые могли появиться в тропических лесах Сахары и Амазонки

Фото из открытых источников

Группа палеонтологов предположила, что неспособность найти самые древние окаменелости динозавров может быть связана с тем, что районы, в которых они изначально эволюционировали, сейчас, как правило, трудно исследовать, например, тропические леса Амазонки или пустыню Сахара, которые находятся ближе к экватору, а не на самом юге Южного полушария, как считалось ранее. Новое исследование опубликовано в журнале Current Biology.

Происхождение динозавров окутано тайной, потому что самые древние образцы, которые у нас есть, показывают признаки того, что они уже значительно расходились от общих предков, то есть они уже эволюционировали в течение миллионов лет. Одним из возможных объяснений более раннего пробела в записях является то, что их первоначальная эволюция произошла где-то, плохо подходящем для формирования окаменелостей, или где последующая геология стерла те, которые сохранились. В качестве альтернативы, эти ценные останки могут все еще существовать, но находиться в местах, которые стали труднодоступными, и группа под руководством Джоэла Хита из Лондонского университетского колледжа считает, что это было последнее.

«Динозавры хорошо изучены, но мы до сих пор не знаем, откуда они взялись. В палеонтологической летописи есть такие большие пробелы, что ее нельзя принимать за чистую монету», — сказал Хит.

Самые ранние известные окаменелости динозавров датируются примерно 230 миллионами лет назад и были найдены в южной Бразилии, Аргентине и Зимбабве. Текущий большой разрыв между первыми двумя местами и третьим был намного меньше в триасе, когда Южная Америка и Африка были частью Гондваны, поэтому эта комбинация мест неудивительна.

Тем не менее, между окаменелостями из каждого места имеются существенные различия, что говорит о том, что ни одно из этих мест не было общей точкой происхождения. Вместо этого палеонтологи подозревают, что динозавры эволюционировали где-то в другом месте и распространились до того места, где мы впервые их находим, на пути к завоеванию мира.

Антарктида может показаться очевидным источником, поскольку в то время она также была частью Гондваны, и мы мало что знаем о том, что там захоронено. Однако, даже несмотря на то, что климат той эпохи мог сделать ее пригодной для жизни, Антарктида все еще была полярной и маловероятным местом для появления динозавров, хотя они и обосновались там позже.

«Наше моделирование предполагает, что самые ранние динозавры могли возникнуть в западной, низкоширотной Гондване», — сказал Хит. «Это более жаркая и сухая среда, чем считалось ранее, состоящая из пустынных и саванновых областей». 

Хит признал, что не было сделано никаких находок, подтверждающих это, но вместе со своими соавторами считает, что это потому, что сегодня большая часть рассматриваемого региона состоит из бассейна Амазонки и пустыни Сахара. Один только климат сдерживает исследования, а в некоторых случаях политическая ситуация усугубляет ситуацию. Подходящие породы в Амазонке также обычно погребены под пышной растительностью.

Команда пришла к такому выводу отчасти путем моделирования глобального климата среднего триаса и того, как это отразилось на региональном уровне. Кроме того, они рассматривали области, где нет известных ископаемых, как чистые листы, а не предполагали, что виды отсутствуют.

На этот фон авторы спроецировали то, что мы знаем о ранних динозаврах и их современных рептилиях, таких как псевдозухии (представленные сегодня крокодилами) и птерозавры. 

Ветви древа жизни обычно начинаются с маленьких существ и растут только позже, и это почти наверняка было верно для динозавров, самые ранние окаменелости, которые у нас есть, по размеру похожи на их современных потомков-птиц. Только после того, как огромные извержения на границе триаса и юры 200 миллионов лет назад уничтожили большую часть их конкурентов, динозавры действительно расширились, как по размеру, так и в новые экологические ниши.

Зная это, авторы искали место, где ранние динозавры могли бы закрепиться и поселиться в экваториальных регионах Гондваны.

Помимо климатических условий, регион расположен между известными на тот момент местонахождениями ближайших родственников динозавров в Лавразии и первыми известными местами обитания их потомков в Южной Гондване.

Надежность такого моделирования может зависеть от связей, поддерживаемых между соответствующими видами и их ближайшими родственниками. Чтобы сделать свою работу более надежной, Хит и соавторы использовали три возможных генеалогических древа для первых динозавров и альтернативные предположения о топологии планеты. Большинство комбинаций показали, что экваториальная Гондвана является наиболее вероятным местом, но с большей уверенностью, если птицетазовые (птицетазовые) динозавры произошли от силезавридов (ящеротазовых). Происхождение силезавридов поддерживается некоторыми палеонтологами, поскольку это объяснило бы отсутствие птицетазовых (известных такими представителями, как трицератопс, но со стегозаврами и анкилозаврами, появившимися раньше) в то время, когда другие основные ветви динозавров впервые появляются в ископаемой летописи.

Если команда права, то низкоширотные районы Гондваны были исключительно продуктивны с эволюционной точки зрения, а также являлись местом зарождения многих других семейств рептилий.

Старший автор профессор Филипп Мэннион сказал: «Наши результаты показывают, что ранние динозавры могли быть хорошо приспособлены к жаркой и засушливой среде. Из трех основных групп динозавров одна группа, зауроподы, в которую входят бронтозавры и диплодоки, по-видимому, сохранила свое предпочтение теплому климату, придерживаясь более низких широт Земли». Тероподы и птицетазовые позже распространились на полюса, вероятно, потому, что некоторые из них научились вырабатывать собственное тепло тела, в то время как зауроподы никогда этого не делали.