Ученые поставили под сомнение подлинность окаменелостей нового вида мозазавра

Вид мозазавра с пилообразными зубами, описанный учеными в 2021 году, мог быть основан на поддельных окаменелостях, и теперь исследователи призывают провести компьютерную томографию, чтобы определить происхождение этого существа.

Новое исследование предполагает, что ранее не встречавшийся вид мозазавров, впервые описанный в 2021 году, может быть основан на поддельных окаменелостях.

Теперь исследователи призывают провести компьютерную томографию (КТ) останков, чтобы проверить, является ли челюсть возрастом от 72,1 до 66 миллионов лет подлинной, поскольку обнаружили ряд несоответствий, указывающих на то, что это подделка.

Если эта окаменелость действительно является подделкой, «в опубликованной литературе должно быть установлено, что это подделка», — рассказал ведущий автор исследования Генри Шарп, научный сотрудник из Университета Альберты.

Ученые, стоящие за оригинальным исследованием, описали вид, названный Xenodens calminechari, по частичной челюстной кости и четырем острым зубам, обнаруженным в фосфатной шахте в марокканской провинции Хурибга. Эти зубы побудили команду в 2021 году заявить о его уникальности, и они являются ключом к сомнениям, поднятым в новом исследовании, недавно опубликованном в журнале The Anatomical Record.

Мозазавры были хищными морскими рептилиями, которые доминировали в океанах в меловой период (от 145 миллионов до 66 миллионов лет назад). Они были чрезвычайно разнообразны, достигая длины от 3 до 15 метров. У них также были разные формы зубов, соответствующие их разному рациону. Команда 2021 года заявила, что у X. calminechari были «маленькие, короткие, похожие на лезвия зубы, собранные вместе, чтобы сформировать пилообразную режущую кромку». Это, по словам команды, было не только «уникальным среди чешуйчатых» — отряда, к которому принадлежат мозазавры, — но и среди четвероногих, или позвоночных с четырьмя конечностями.

Это привлекло внимание Шарпа. То, что начиналось как упражнение в критическом обзоре, выявило тревожные противоречия в биологии мозазавра, в сочетании с опасениями по поводу происхождения окаменелости.

Два из тесно расположенных зубов мозазавра сидят в одной зубной ямке. Это противоречит всем другим известным видам мозазавров, у которых каждый зуб имеет свою собственную ямку, согласно новому исследованию. Вместо того, чтобы быть построенными из кости челюсти, зубные ямки «сделаны костью, которая развивается из самого зуба. Каждая зубная коронка делает свой собственный дом», сказал соавтор исследования Майкл Колдуэлл, профессор биологических наук в Университете Альберты. Другими словами, в ямке должен быть только один зуб.

«Мозазавры заменяли зубы непрерывно на протяжении всей своей жизни», — сказал он. «Каждый раз, когда один из этих зубов рассасывается и выпадает, остается огромная ямка. И это потому, что следующий зуб встает в эту ямку, чтобы снова нарастить всю эту ткань, чтобы она прочно закрепилась в челюсти».

Кроме того, вместо того, чтобы сидеть вровень с челюстью, два из зубов также, по-видимому, имеют небольшой материал, или «медиальное перекрытие», выступающее над ними с одной стороны. Этого перекрытия не должно быть при нормальном развитии зубов мозазавра. «Тот факт, что есть это медиальное перекрытие, является огромным индикатором» возможной подделки, сказал соавтор исследования Марк Пауэрс, кандидат наук в Университете Альберты.

Согласно исследованию, окаменелость не была найдена палеонтологами, а фосфатная шахта, в которой она была найдена, находится в районе, известном окаменелостями с поддельными чертами.

Шарп и его коллеги надеялись провести компьютерную томографию окаменелости, чтобы определить, является ли она подделкой, но обращение к Нику Лонгричу, палеонтологу из Университета Бата и ведущему автору статьи 2021 года, по поводу окаменелости оказалось проблематичным. Лонгрич также не ответил на просьбу прокомментировать утверждения, содержащиеся в новом исследовании.