Ученые выяснили, как угри избегают смерти после того, как их проглотили

Многие виды добычи используют оборонительную тактику, чтобы избежать поедания их потенциальными хищниками. Но исследование, опубликованное в Current Biology, вывело это на новый уровень, предложив первое видеодоказательство того, как молодые японские угри сбегают после того, как их проглатывают в желудках их хищников-рыб.

С помощью рентгеновской видеосъемки они обнаружили, что угри выбирались наружу, сначала просовывая кончики хвостов в пищевод и жабры, а затем вытаскивая головы.

«Мы обнаружили уникальную защитную тактику молодых японских угрей с помощью рентгеновской видеосистемы: они спасаются от желудка хищника, двигаясь обратно вверх по пищеварительному тракту к жабрам после того, как их схватила хищная рыба», — сказал Юки Кавабата из Университета Нагасаки в Японии. «Это исследование является первым, в котором наблюдаются поведенческие модели и процессы побега добычи в пищеварительном тракте хищников».

В более раннем исследовании ученые, включая Кавабату и Юху Хасегаву, показали, что японские угри могут вырваться из жабр хищника после поимки. Но они не знали, как это сделать.

«Мы не имели представления об их путях побега и моделях поведения во время побега, поскольку это происходило внутри тела хищника», — говорит Хасэгава.

В новом исследовании они нашли способ заглянуть внутрь хищной рыбы (Odontobutis obscura) с помощью рентгеновского видеоустройства. Чтобы визуализировать угря после того, как он был съеден, им пришлось сначала ввести ему контрастное вещество. Группе по-прежнему потребовался год, чтобы заснять убедительные видеодоказательства, демонстрирующие процесс побега.

Их видео показывают, что у всех 32 пойманных угрей по крайней мере часть тела была проглочена в желудок их хищников-рыб. После проглатывания все, кроме четырех, попытались сбежать, вернувшись через пищеварительный тракт к пищеводу и жабрам, сообщают они. Из них 13 удалось вытащить свои хвосты из жабр рыбы, а девять успешно выбрались через жабры. В среднем угрям потребовалось около 56 секунд, чтобы освободиться от жабр хищника.

«Самым удивительным моментом в этом исследовании стал момент, когда мы впервые увидели кадры, на которых угри спасаются бегством, возвращаясь по пищеварительному тракту к жабрам хищной рыбы», — говорит Кавабата. «В начале эксперимента мы предполагали, что угри будут вырываться из пасти хищника прямо в жабры. Однако, вопреки нашим ожиданиям, наблюдать отчаянное бегство угрей из желудка хищника в жабры было для нас поистине поразительным».

Дальнейшее исследование показало, что, несмотря на сходство, угри не всегда полагались на один и тот же путь эвакуации через жаберную щель. Некоторые из них также кружили вдоль желудка, по-видимому, в поисках выхода.

Результаты впервые показывают, что угорь Anguilla japonica может использовать особое поведение, чтобы выбраться из желудка и жабр своего хищника после того, как его съедят. По словам исследователей, это также первый раз, когда какое-либо исследование зафиксировало поведение любой добычи внутри пищеварительного тракта ее хищника.

Исследователи говорят, что рентгеновские методы, использованные в исследовании, теперь можно применять для наблюдения за другими видами поведения хищников и жертв. В будущей работе они надеются узнать больше о характеристиках, которые способствуют успешному побегу угрей.