Ученые объяснили, почему седеют волосы

Седые волосы — неизбежная часть взросления. Вероятность появления седины увеличивается на 10-20% каждое десятилетие после 30 лет. К возрасту от 61 до 65 лет 91% людей будут иметь некоторую степень поседения волос.

Но почему седеют волосы? Цвет волос, кожи и глаз в значительной степени зависит от пигментов, известных как меланины. В волосах есть два вида меланина: эумеланин, который содержится в черных, коричневых и светлых волосах, и феомеланин, который содержится в рыжих волосах.

Меланин в волосах вырабатывается клетками, известными как меланоциты, которые вводят пигмент в стержень каждого волоса по мере его роста. Эти клетки находятся у основания волосяных фолликулов, структур кожи, из которых растут волосы.

С возрастом количество меланоцитов уменьшается. По данным Библиотеки Конгресса, меньшее количество меланина приводит к седым волосам, а отсутствие меланина приводит к седым.

Меланоциты генерируются небольшим количеством стволовых клеток меланоцитов в нише волосяного фолликула. Ученые считали, что долгосрочная группа этих клеток постоянно размножается, чтобы производить больше самих себя, при этом некоторые из этих клеток время от времени мигрируют вниз по волосяному фолликулу, чтобы созреть в меланоциты.

После того, как исследователи наблюдали за стволовыми клетками меланоцитов у мышей в течение двух лет, исследование 2023 года, опубликованное в журнале Nature, неожиданно обнаружило, что эти клетки действительно мигрируют вверх и вниз по волосяному фолликулу с течением времени. По мере старения эти клетки останавливают миграцию, что приводит к меньшему количеству меланоцитов и поседению волос.

В частности, исследование показало, что во время активной фазы роста волос у мышей стволовые клетки меланоцитов перемещаются к основанию волосяного фолликула, чтобы созреть в меланоциты. Удивительно, но позже, во время роста волос, меланоциты мигрировали обратно в свою первоначальную нишу в волосяном фолликуле, где они изменили свое созревание, чтобы снова стать стволовыми клетками. У мышей эти клетки могли выполнять этот цикл миграции йо-йо в течение по крайней мере двух лет, что примерно соответствует взрослой жизни грызунов.

Однако по мере старения волос все большее число клеток не мигрирует обратно в свою нишу. Вместо этого они застревают внутри волосяного фолликула, неспособные ни к созреванию в меланоциты, ни к непрерывному размножению в виде стволовых клеток, как показало новое исследование.

Ранее ученые думали, что седые волосы возникают из-за того, что количество стволовых клеток меланоцитов со временем истощается. «Тот факт, что наши волосы могут содержать неактивные стволовые клетки меланоцитов, указывает на мишень для реактивации в целях репигментации», — пояснили ученые.

В настоящее время не известно ни о каких других стволовых клетках, способных мигрировать туда-сюда и менять зрелость таким образом. Обнаружение способа нацеливания на это гибкое поведение может помочь в лечении меланомы, опасной формы рака, которая может возникнуть из-за стволовых клеток меланоцитов.