Научные сыщики разгадывают вековую тайну открытия марсианского метеорита

Токсин, вызывающий рвоту у свиней, является удивительным ключом, который открыл вековую тайну происхождения марсианского метеорита и возможной личности чернокожего студента, открывшего его. В 1931 году необычный камень, хранящийся в геологической коллекции Университета Пердью в США, был идентифицирован как нетронутый пример метеорита — куска космического камня, выброшенного с поверхности Марса миллионы лет назад, прежде чем его втянуло в атмосферу Земли. Однако то, как и когда метеорит, который стал известен как Лафайет, оказался в коллекции Пердью, оставалось неясным более 90 лет.

Одна потенциальная история происхождения, о которой сообщил американский коллекционер метеоритов Харви Нинингер в 1935 году, состоит в том, что темнокожий студент Университета Пердью стал свидетелем того, как метеорит приземлился в пруду, где он ловил рыбу. Он вытащил его из грязи, куда он упал, и пожертвовал университету.

Предыдущие попытки подтвердить эту историю не увенчались успехом. Но теперь группа научных сыщиков использовала передовые методы анализа и архивные исследования, чтобы собрать достаточно доказательств, чтобы предположить, что эта история правдива, что это произошло либо в 1919, либо в 1927 году, и что один из четырех чернокожих мог быть студент, нашедший Лафайета.

Исследователи из Великобритании, США, Австралии и Италии провели настоящую детективную работу, которая опубликована в предварительном обзоре в журнале Astrobiology.

Разгадка тайны началась в 2019 году, когда планетолог доктор Айн О'Брайен из Школы географических наук и наук о Земле Университета Глазго измельчила крошечный образец Лафайета и использовала сложную масс-спектрометрию для анализа его состава.

Она стремилась обнаружить новые подробности о присутствии органических молекул, сохранившихся в Лафайете, — доказательства, которые могли бы помочь нам узнать больше о возможности жизни на Марсе.

Среди тысяч метаболитов, обнаруженных в результате анализа, доктор О'Брайен заметил необычайно связанный с землей метаболит — дезоксиниваленол, или ДОН. ДОН — это «вомитоксин», обнаруженный в F. graminearum, грибке, который заражает зерновые культуры, такие как кукуруза, пшеница и овес. При проглатывании он вызывает болезни у людей и животных, особенно сильно страдают свиньи.

Заинтригованный наличием рвотного токсина в марсианском метеорите, доктор О'Брайен упомянул об этом коллегам, которые были знакомы с историей приземления Лафайета в грязи. Они предположили, что пыль от посевов на соседних сельскохозяйственных угодьях могла занести ДОН в близлежащие водные пути и что Лафайет мог быть заражен им, когда метеорит упал в пруд.

Доктор О'Брайен обратился к исследователям с факультета агрономии и факультета ботаники и патологии растений Университета Пердью, чтобы узнать больше об исторической распространенности грибка в округе Типпекано в Индиане, где расположен Пердью.

Их записи показали, что он вызвал падение урожайности на 10–15% в 1919 году и еще одно, менее выраженное падение в 1927 году — самая высокая распространенность за 20 лет до 1931 года, когда был идентифицирован метеорит. Чем выше распространенность грибка, тем выше вероятность того, что он будет вынесен за пределы сельхозугодий.

Анализ наблюдений огненных шаров за тот же период дал больше потенциальных подсказок о времени приземления Лафайета. Метеориты нагреваются, спускаясь через атмосферу Земли, вызывая яркую полосу огня по небу. Сообщалось о наблюдениях огненного шара в южном Мичигане и северной Индиане 26 ноября 1919 года и еще об одном в 1927 году, когда упал метеорит Тилден в Иллинойсе.

Архивариусы Университета Пердью также просмотрели ежегодники за 1919 и 1927 годы, чтобы найти чернокожих студентов, зачисленных в то время.

Джулиус Ли Морган и Клинтон Эдвард Шоу, выпускники 1921 года, и Херманце Эдвин Фаунтлерой, выпускники 1922 года, были зачислены в Purdue в 1919 году. Четвертый человек, Клайд Сайленс, учился в Purdue в 1927 году. Исследователи пришли к выводу, что возможно, что один из этих мужчин нашел Лафайета, как предполагает история происхождения Нинингера от 1935 года.

Доктор О'Брайен является ведущим автором статьи. Она сказала: «Лафайет — действительно красивый образец метеорита, который многому научил нас о Марсе благодаря предыдущим исследованиям.

Часть того, что делает его таким ценным, заключается в том, что он удивительно хорошо сохранился, а это означает, что он должен был быть быстро восстановлен после приземления, как предполагает история происхождения Лафайета. их верхние слои выветрились, что снизило их исследовательскую ценность, поскольку они собирают земные загрязнители.

Необычное сочетание быстрой защиты Lafayette от элементов и крошечных следов загрязнения, которые он уловил за короткое время пребывания в грязи, сделали эту работу возможной. Это также полезное напоминание о важности защиты образцов марсианской породы, которые мы ожидаем вернуться на Землю из беспилотных миссий марсохода в ближайшие годы»

Соавтор статьи доктор Марисса Тремблей из Департамента наук о Земле, атмосфере и планетах Пердью добавила: «Метеорит Лафайет очень важен для Пердью, особенно сейчас, когда у нас есть процветающая исследовательская группа по изучению планет, которая только что отметил свое 10-летие. Эти новые наблюдения помогли нам продемонстрировать, что история происхождения Лафайета правдоподобна. Я надеюсь, что это вызовет дополнительные исторические исследования, чтобы однажды мы могли отдать должное тому, кто открыл Лафайет».